Vụ việc xảy ra tại một ngôi trường, nơi hàng ngàn người xếp hàng từ đêm 17-12 để chờ nhận hàng cứu trợ. Đến rạng sáng 18-12, đám đông ngày càng trở nên mất kiểm soát và nhiều người tìm cách phá cổng ngôi trường. Một nhân chứng kể lại rằng đám đông trở nên hỗn loạn khi trời đột ngột đổ mưa. Khi khóa cổng chính của ngôi trường bị phá, những người phía trước đã bị đám đông phía sau giẫm đạp lên, dẫn đến vụ thảm kịch nói trên.

Các kênh truyền hình đã cho chiếu khung cảnh hỗn loạn bên ngoài trung tâm cứu trợ. Nhiều phụ nữ than khóc khi nhìn thấy xác người thân được chất lên xe cảnh sát và cứu thương. Nhiều người địa phương quy trách nhiệm cho chính quyền, cáo buộc họ không chuẩn bị tốt mặt an ninh tại điểm phát hàng cứu trợ. Chính quyền bang Tamil Nadu đã ra lệnh điều tra vụ việc và cho biết sẽ bồi thường tiền cho gia đình của những nạn nhân của vụ tai nạn nói trên.