Qua một loạt 5 nghiên cứu nhỏ trong vòng 2 năm, các nhà khoa học đã cho nhiều người tình nguyện nhìn thấy những cảnh có các hành vi tự chủ hoặc thiếu kiềm chế như nhìn một người cố gắng với lấy một củ cà rốt ở xa hay dễ dàng ăn những chiếc bánh ở gần, hoặc cho người tình nguyện suy nghĩ về những người bạn bất kỳ có thể giỏi hoặc kém trong việc tự chủ... Kết quả cho thấy những người thường suy nghĩ hay trông thấy người khác hành động tự chủ thường cũng tự chủ và kiên nhẫn hơn trong quá trình thí nghiệm. Và ngược lại, những người đã suy nghĩ hay trông thấy những hành vi thiếu kiềm chế thì cũng có khuynh hướng nóng nảy, thiếu kiên nhẫn tương tự.

Theo các nhà khoa học, con người trong xã hội luôn có khuynh hướng bắt chước thái độ của mọi người xung quanh cả tốt lẫn xấu, trong đó có sự tự chủ. Chính vì vậy, một người có khả năng tự chủ tốt có thể lan truyền thái độ tích cực này cho những người xung quanh và ngược lại.