Trong cuộc tranh luận của 4 ứng cử viên Đảng Dân chủ, thượng nghị sĩ (TNS) Hillary Clinton đã chỉ trích TNS Barack Obama không nhất quán, thiếu kinh nghiệm và thích nói hơn là làm. Bà cáo buộc ông Obama thay đổi lập trường về một loạt vấn đề quan trọng mà ông đã hứa hẹn khi tranh cử vào thượng viện, như chăm sóc sức khỏe và cuộc chiến Iraq.

Đáp lại, TNS Obama bác bỏ chỉ trích của TNS Hillary Clinton khi khẳng định lập trường của mình hoàn toàn không thay đổi. Trong khi đó, cựu TNS John Edwards tìm cách đứng về phía TNS Obama trong suốt cuộc tranh luận như là một người ủng hộ sự thay đổi ở Washington và mô tả bà Clinton như là một người hậu thuẫn cho việc duy trì hiện trạng.

Cuộc tranh luận diễn ra trước đó của Đảng Cộng hòa thậm chí còn nóng bỏng hơn khi 6 ứng cử viên công kích nhau về vấn đề chính sách đối ngoại. Cựu thống đốc bang Arkansas Mike Huckabee, người dẫn đầu trong cuộc bầu cử sơ bộ ở bang Iowa, nỗ lực biện hộ cho nhận định của mình rằng chính sách đối ngoại của TT George W. Bush là ngạo mạn. Tuy nhiên, ông Huckabee cũng không quên chỉ trích cựu thống đốc bang Massachusetts Mitt Romney vì không ủng hộ quyết định tăng quân Mỹ ở Iraq của TT Bush một năm trước.

Hai cuộc tranh luận trên diễn ra trong bối cảnh một cuộc thăm dò mới nhất của CNN/WMUR ở bang New Hampshire cho thấy TNS Obama và TNS Clinton cùng giành được tỉ lệ ủng hộ là 33%. Trong khi đó, một cuộc thăm dò khác của Concord Monitor cho thấy TNS Obama dẫn trước TNS Clinton với khoảng cách sít sao là 34% so với 33%. Đối với Đảng Cộng hòa, kết quả cuộc thăm dò của CNN/WMUR cho thấy TNS John McCain dẫn đầu với tỉ lệ 33%, theo sau là ông Mitt Romney 27%, cựu thị trưởng New York Rudolph Giuliani 14% và ông Mike Huckabee 11%.

Cuộc bầu cử sơ bộ ở bang New Hampshire – dự kiến diễn ra vào ngày 8-1 – đóng vai trò quan trọng đối với các ứng cử viên sáng giá, như TNS Clinton và ông Romney, trong nỗ lực làm sống lại chiến dịch tranh cử sau kết quả đáng thất vọng tại bang Iowa.