Anh Hải kể, sau khi đi lạc sang đất Thái Lan, anh bị cảnh sát nước này bắt giữ và đưa về trại tị nạn của những người vượt biên, hơn ba tháng sau mới được trả tự do. Anh Hải nhiều lần tính đi bộ tìm đường về VN, nhưng lại sợ quân Pol Pot phát hiện giết chết. Không giấy tờ, tiền bạc lận lưng, anh phải lang thang nhiều ngày và tìm đến một bến tàu cá. Tại đây, anh gặp được những ngư dân Campuchia và xin quá giang tàu về. Tìm đến nơi đơn vị đóng quân trước đây nhưng không còn ai, anh tiếp tục sống lang thang, rồi vào nhà dân xin ở nhờ. Ở Campuchia, anh Hải quen với một phụ nữ tên Nghinh Díp và sống chung như vợ chồng, đến nay đã có 8 người con. Anh làm đủ nghề, từ đánh cá đến làm thuê để kiếm tiền nuôi vợ con. Dành dụm nhiều năm, anh cất được căn nhà tạm bợ nhưng sau đó không lâu, Pol Pot lại tràn vào làng và đốt nhà. Không còn nơi cư trú, anh trốn xuống biển theo tàu đánh cá mưu sinh.
Hết năm này đến năm khác, anh Hải luôn ấp ủ ước mơ trở về nhà thăm mẹ già, anh em, nhưng do đời sống quá khó khăn nên không thực hiện được. Cuối năm 2007, anh quyết định bán luôn thửa đất mà từ lâu vợ chồng khai hoang để làm kinh phí trở về VN. “Ba ngày trước khi tìm về quê hương, tôi không ngủ được. Giờ gặp được gia đình, tôi mãn nguyện lắm rồi” - anh bộc bạch.