Năm 1996, bà Livni chuyển qua làm chính trị. Vạn sự khởi đầu nan, bà thất bại ngay trong lần đầu tiên ứng cử vào Knesset (quốc hội) Nhưng, là con nhà nòi, bà lọt vào mắt xanh ông Avigdor Lieberman, hiện nay là lãnh tụ Đảng Israel Baytenou theo chủ nghĩa quốc gia cực đoan. Dưới thời thủ tướng Benjamin Netanyahu, bà được bố trí vào chính quyền, phụ trách mảng tư hữu hóa các doanh nghiệp quốc doanh trong 3 năm liền. Trong thời gian này, kinh tế Israel phát triển mạnh mẽ.
Năm 40 tuổi, bà Livni là một nhà hoạt động đấu tranh cho nữ quyền, bảo vệ động vật rất tích cực. Bà ăn chay trường vì lý do nhân đạo. (Sau này trở thành chính khách có quyền thế, bà từng thành công trong việc cấm sản xuất gan ngỗng).Với hành trang chính trị đó, năm 1999, nữ đảng viên Đảng Likud, Tzipi Livni trở thành nghị sĩ quốc hội. Likud là đảng cực hữu theo chủ nghĩa phục quốc Do Thái (Zionism). Sự nghiệp chính trị của bà kể từ đó lên như diều gặp gió nhờ “ông thầy” Ariel Sharon.
Năm 2001, bà được thủ tướng Sharon đề bạt làm bộ trưởng Bộ Phát triển. Sau đó bà phụ trách lần lượt các bộ: Di trú, Nhà ở, Tư pháp và cuối cùng là Bộ Ngoại giao vào năm 2006. Sau khi ông Ariel Sharon lâm bệnh nặng mất khả năng lãnh đạo, ông Ehud Olmert – cũng là người của Đảng Kadima – lên thay, bà vẫn ngồi ở ghế này từ đó đến nay. Hiện nay bà còn giữ thêm chức phó thủ tướng.
Từ diều hâu trở thành bồ câu
Cả cha lẫn mẹ bà Livni đều là những người theo chủ nghĩa phục quốc Do Thái cực đoan. Ai cũng nghĩ bà sẽ đi theo con đường đó. Việc bà ở trong Đảng Likud không có gì là lạ. Chỉ có điều là ở trong “hang ổ diều hâu” chẳng bao lâu thì bà nổi tiếng là “bồ câu” bởi quan điểm chính trị của bà mềm hơn – và cũng thực tế hơn - các đảng viên khác. Bà ủng hộ chủ trương đơn phương rút quân và di dời một phần cư dân Israel ra khỏi Dải Gaza của thủ tướng Ariel Sharon. Bà cũng ủng hộ việc cải thiện điều kiện sinh sống của người Palestine.
Cho nên trong khi nhiều người trong Đảng Likud gọi thủ tướng Ariel Sharon là “kẻ phản bội” thì từ tháng 12-2005, bà quyết định từ bỏ Đảng Likud để gia nhập Đảng Kadima theo khuynh hướng trung hữu của “thầy” Sharon. Ông Sharon thành lập đảng này chỉ vài tuần trước khi ông bị hôn mê sâu.
Bà Livni giải thích: “Cũng giống như song thân, tôi tin tưởng rằng nhân dân Israel có quyền đòi lại đất đai của Israel. Nhưng tôi cũng được dạy rằng cần phải làm sao tổ quốc Israel được trường tồn và tôn trọng những giá trị của dân chủ. Nếu phải chọn giữa ước mơ (đại Israel) và dân chủ, tôi sẽ chọn việc từ bỏ một phần lãnh thổ (của Israel)”.
Tuy nhiên, bà Livni tỏ ra không khoan nhượng về vấn đề ranh giới, quy chế của thành phố Jerusalem và người tị nạn Palestine. Bà cũng coi phong trào Hồi giáo Hamas của Palestine đang chiếm đóng Dải Gaza là kẻ thù không đội trời chung. Với lập trường này, bà được ví như một “bà đầm thép”.
Là nhân vật số hai và ngoại trưởng của Israel, bà Livni đang tiến hành những cuộc đàm phán với ê-kíp Tổng thống Palestine Mahmoud Abbas trong khuôn khổ tiến trình hòa bình mà Tổng thống George W.Bush khởi xướng tại hội nghị cấp cao Annapolis. Trong nhiệm vụ này, theo báo Thụy Sĩ Le Temps, bà tỏ ra mềm dẻo hơn cha mẹ. Đây là một tình huống khá lạ lùng bởi cách đây trên 20 năm, bà bị nghi ngờ dính líu đến những vụ ám sát các nhà lãnh đạo Palestine ở châu Âu khi thực hiện nhiệm vụ bí mật ở Paris với tư cách là nhân viên Mossad, cơ quan tình báo Israel nổi tiếng là bí ẩn và sắt máu. Bị nghi ngờ nhưng chỉ là tin đồn, không có chứng cứ xác thực.
Bà tuyên bố ủng hộ việc thành lập nhà nước Palestine bên cạnh nhà nước Israel. Tuy vậy, bà vẫn cương quyết đấu tranh “một mất một còn” với Hamas (vì phong trào này không công nhận nhà nước Israel) và Hezbollah ở Lebanon. Bà cũng hợp đồng tác chiến với bà bạn đồng thời cũng là đồng nghiệp Mỹ Condoleezza Rice trong việc cô lập Syria và Iran.
Trong vấn đề chống khủng bố, bà Livni là thành viên đầu tiên của một Chính phủ Israel biết phân biệt những vụ tấn công của người Palestine nhắm vào những mục tiêu quân sự Israel và những vụ tấn công khủng bố nhắm vào thường dân Israel. Ngày 28-3-2006, bà từng phát biểu trên đài truyền hình Mỹ: “Kẻ nào chiến đấu chống lại người lính Israel là một kẻ thù , chúng tôi sẽ phản công. Nhưng tôi sẽ không coi đó là một hành động khủng bố, nếu mục tiêu là lính”.
Trong sạch và trung thực
Bà Livni bề ngoài là một phụ nữ ít nói, nghiêm nghị và bí ẩn. Bà không bao giờ hé môi về thời thanh niên khi bà thi hành nghĩa vụ quân sự (xuất ngũ với cấp bậc trung úy) và nhất là thời gian làm nhân viên tình báo Mossad (1980-1984).
Cuộc bầu cử sơ bộ trong Đảng Kadima ngày 17-9 vừa qua , bà Livni đã được bầu làm tân lãnh tụ đảng. Ngoài vị thế này, bà còn có một thế mạnh mà ít có chính khách nào bì kíp. Ngay cả kẻ thù cũng phải nhìn nhận bà là một phụ nữ trong sạch và trung thực bởi chung quanh bà có quá nhiều vụ xì-căng-đan tham nhũng. Với thế mạnh này, bà hoàn toàn có thể thừa kế ghế thủ tướng của ông Ehud Olmert. Ông này đang bị điều tra về những cáo buộc tham nhũng, buộc phải tuyên bố từ chức.