Tính đến cuối tháng 10, ứng viên Barack Obama của Đảng Dân chủ đã quyên góp cho quỹ vận động tranh cử tổng cộng 659,7 triệu USD so với quỹ 238,1 triệu USD của ứng viên Đảng Cộng hòa John McCain.
Tổng mức chi cho cuộc chạy đua đến trước ngày bầu cử của ông Obama là 593,9 triệu USD, hơn gấp đôi mức chi 216,8 triệu USD của đối thủ McCain. Như vậy, ông Obama còn tồn quỹ 65,8 triệu USD và ông McCain còn 21,3 triệu USD. Tính ra, một mình ông Obama đã tiêu tốn hơn cả tổng số tiền chi phí của cả 2 ứng viên Dân chủ và Cộng hòa trong cuộc vận động tranh cử TT năm 2004. Các nhà thống kê ước tính tổng mức chi phí cho cuộc bầu cử TT năm nay và bầu Quốc hội Mỹ năm 2009 sẽ là 5,3 tỉ USD, tốn kém nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Báo New York Times dí dỏm: “Tiền bạc có thể không quyết định cuối cùng ai thắng cử. Nhưng cách quyên tiền gây quỹ chi phí của ông Obama đã làm thay đổi nền chính trị Mỹ: từ nay phòng bầu dục Nhà Trắng sẽ chỉ dành cho ai có thể quyên góp được ngân quỹ 10 con số!”.
Có 3 nguyên nhân làm cho bầu cử TT ở Mỹ chi tiêu tốn kém. Thứ nhất, đất nước rộng lớn có 50 bang, ứng viên phải có nhiều tiền mới có thể chu du khắp các bang để vận động cử tri. Thứ hai, tiến trình bầu cử phải qua 2 giai đoạn kéo dài và tiêu hao tiền bạc: bầu cử sơ bộ và bầu cử chính thức. Thứ ba, chi phí quảng cáo để thu hút cử tri vì không có cơ quan truyền thông nào quảng cáo không công cho các ứng viên. Chơi nổi trội nhất từ xưa tới nay, ông Obama đã thuê làm một phim quảng cáo dài 30 phút tung lên 7 kênh truyền hình vào “giờ vàng” ngày 29-10, với chi phí từ 3 – 5 triệu USD. Bộ phim do đạo diễn nổi tiếng Davis Guggenheim, từng đoạt giải Oscar, chỉ đạo dàn dựng những cảnh ông Obama tiếp xúc với các gia đình đại diện cho từng thành phần dân chúng để bàn về các vấn đề bức xúc trong đời sống hiện nay. Trong phim có cảnh ông đứng phát biểu trước quốc kỳ Mỹ tại phòng bầu dục giả. Có hơn 30 triệu người Mỹ đã xem bộ phim này.
Ông Obama đã lập kỷ lục về chi quảng cáo truyền hình 207,4 triệu USD so với 119,9 triệu USD của ông McCain. Số lần quảng cáo ở các bang trong suốt thời gian vận động tranh cử là 145.000 lần, ngắn nhất chỉ vài phút. Nếu tính cả tiền thuê quảng cáo trên báo và pa nô thì tổng mức chi phí là hơn 280 triệu USD... Báo New York Times viết: “Chức TT Mỹ quả là đắt nhất thế giới!”.