Thời cơ cho “pháo thủ”

Trước Giáng sinh, giải ngoại hạng Anh sẽ chứng kiến cuộc đối đầu “đinh” cuối cùng trong nhóm “tứ đại gia” ở lượt đi khi Arsenal (hạng 5) tiếp đội đầu bảng Liverpool vào đêm nay, 21-12.

Arsenal “mưa nắng”

Có một điều trùng hợp là cả Arsenal và Liverpool đều đánh bại M.U và Chelsea ở mùa này. Tuy nhiên, trong lúc Liverpool vươn lên ngôi đầu bảng thì Arsenal tụt xuống vị trí thứ 5. Nguyên nhân là Arsenal thi đấu quá thất thường, thua 5 trận trước các đội bóng đàn em (Fulham, Hull City, Stoke City, Manchester City và Aston Villa). Vì thế, cách biệt giữa “pháo thủ thành London” với Liverpool hiện là 8 điểm.

Với phong độ “mưa nắng” đó của Arsenal, trận tiếp Liverpool là cơ hội cuối cùng để thầy trò HLV A. Wenger giành trọn 3 điểm nhằm thu ngắn cách biệt với đội đầu bảng trước khi họ có thể mất điểm trong loạt trận gặp các đối thủ yếu hơn! Không chỉ thế, đây cũng là dịp để Arsenal đòi món nợ thua Liverpool ở tứ kết Champions League mùa rồi.

Thời cơ thuận lợi

Chưa bao giờ cơ hội để Arsenal đánh bại Liverpool lại lớn như lúc này. Bốn trận gần đây Arsenal chỉ thắng 1; nhưng phong độ của Liverpool cũng sa sút không kém, hòa 3 trong 4 vòng gần nhất. Lượt đấu trước, họ may mắn khi Chelsea không tận dụng được cơ hội giành ngôi đầu bảng sau trận Liverpool bị Hull cầm chân 2-2 trên sân nhà. Trong lúc Arsenal chào đón sự trở lại của K. Toure và S. Nasri – những người vắng mặt trong trận hòa với Middlesbrough – thì hàng công Liverpool vẫn gây lo ngại. Chân sút chủ lực F. Torres chấn thương, tân binh Robbie Keane không được trọng dụng dù có thời điểm được yêu cầu khởi động bên đường biên như trong trận hòa Hull! Dirk Kuyt trở thành trung phong, nhưng anh không phải là mẫu tiền đạo cắm. Vì thế, gánh nặng ghi bàn đè lên vai đội trưởng S. Gerrard, nhưng không phải trận nào anh cũng tỏa sáng!

Điều quan trọng nhất là nếu HLV R. Benitez không kịp bình phục sau ca phẫu thuật lấy sỏi thận, Liverpool đêm nay sẽ chịu nhiều mất mát bởi thiếu vắng nhà cầm quân Tây Ban Nha nổi tiếng với những điều chỉnh chiến thuật hợp lý. Nếu điều đó xảy ra, vai trò chỉ đạo sẽ dồn cho trợ lý Sammy Lee, người trước đây không được đánh giá cao khi dẫn dắt Bolton. Cần nhắc lại là Liverpool chưa từng thắng Arsenal trên sân khách kể từ năm 2000. Đó là lý do các nhà cái đưa ra tỉ lệ Arsenal chấp đồng banh nửa trái.

Tuy nhiên, Liverpool cũng rất tự tin. Thủ môn Reina tin rằng anh và các đồng đội sẽ phá “dớp” trước Arsenal sau khi thắng Chelsea trên sân khách ở mùa này.