Gập ghềnh đường lên đỉnh

Con đường đưa ông Calisto ngồi vào chiếc ghế HLV trưởng đội tuyển quốc gia (ĐTQG) VN lần thứ hai không trải đầy hoa hồng mà khá chông gai.

Nội bộ căng thẳng quanh việc chọn Calisto

Khi VFF mở chiến dịch chọn HLV cho bóng đá VN, Calisto là cái tên được nhắc đến muộn nhất. Ông chỉ là một phương án dự phòng khi VFF không thể chọn được một HLV có chất lượng cao nhưng lại có mức lương vừa túi tiền!

Chọn hay không chọn Calisto khi ấy khiến nội bộ VFF diễn ra cuộc đấu tranh khá căng thẳng, bởi một số lãnh đạo cơ quan cao nhất của bóng đá VN vẫn còn có thành kiến với nhà cầm quân Bồ Đào Nha (BĐN). Nhưng vị HLV 53 tuổi này không hề nao núng hay tỏ ra tự ái. Ông vẫn đáp lại tất cả những đề nghị của VFF bằng một thái độ rất lịch thiệp và chuyên nghiệp.

Ngày cái tên Calisto được nhắc đến với tư cách một ứng viên cho vị trí HLV trưởng ĐTQG là 1-1-2008, khi VFF quyết định điền tên ông vào bản danh sách rút gọn các ứng viên. Ngày đó, có một chi tiết rất thú vị do chính Chủ tịch VFF Nguyễn Trọng Hỷ kể ra. Đó là trong số những bức thư được người hâm mộ viết bằng tình yêu, sự tâm huyết dành cho bóng đá VN, có hàng trăm bức tha thiết đề nghị VFF chọn Calisto. Qua những tình cảm của công chúng dành cho Calisto, ông Hỷ đã thực sự bị thuyết phục.

Những áp lực nặng nề

Khi mới nắm ĐTQG, HLV Calisto không phải đã được lòng tất cả, thậm chí có những thời điểm ông còn bị chống đối từ chính những học trò của mình. Đó là giai đoạn đội VN thất bại ở Cúp Bóng đá quốc tế TPHCM. Sau giải, HLV BĐN này có lúc muốn buông xuôi trước áp lực từ dư luận, đặc biệt là những chỉ trích nặng nề từ báo giới. Đến khi T&T Cup khởi tranh, những chỉ trích này càng dữ dội hơn, khi ông thầy người BĐN quyết định loại hậu vệ trái Văn Nhiên trong khi vẫn kiên nhẫn giữ lại Hoàng Vương và Thanh Giang.

Tâm sự cùng một học trò cũ ở đội Đồng Tâm Long An, Calisto cho biết rất nản vì những bình phẩm đầy ác ý mà một số tờ báo nói về việc ông loại Văn Nhiên. Vì thế, ông bộc lộ ý định sẽ xem xét chuyện chia tay tuyển VN ngay sau T&T Cup. Cậu học trò này lập tức an ủi thầy rằng chuyện Văn Nhiên bị loại là rất đúng, vì anh cũng đã được các tuyển thủ khác cho biết hậu vệ của HAGL tập luyện không mấy tốt, nhiều lúc còn làm chậm nhịp độ của các buổi tập thì giữ lại chỉ làm khó đội hơn. Sau khi nghe những lời chân tình của học trò, ông Calisto mới lấy lại được cân bằng, xem xét mọi việc chu đáo hơn. Nhờ đó, ông mới tiếp tục gánh vác trọng trách dẫn dắt tuyển VN để rồi 2 tháng sau, lịch sử bóng đá VN đã bước sang một trang mới tươi đẹp hơn, dù mối quan hệ của ông với báo chí trở nên căng thẳng hơn khi đội trở về nước sau vòng bảng ở Phuket- Thái Lan.

Nhen lên ngọn lửa

Một chuyên gia rất am hiểu nội tình của bóng đá Đông Nam Á từ khi AFF Suzuki Cup mang tên Tiger Cup, ông Maricar M Iqbal, người Malaysia, nhận xét: “Tôi biết nhiều HLV khác nhau từng dẫn dắt VN, trong đó ông Riedl và ông Calisto là hai người mà tôi rõ nhất. Cả hai đều đã đưa bóng đá VN đến những thành công. Về chuyên môn khó có thể nhận xét được ai hơn ai, nhưng về khả năng truyền nhiệt huyết, ông Calisto nhỉnh hơn Riedl”.

Tinh thần, ý chí chiến đấu của các tuyển thủ là những phẩm chất mà HLV Calisto dày công vun đắp, đã nhen lên ngọn lửa trong nhiều thời điểm tưởng như đã vụt tắt. Khi đội VN đấu vòng bảng ở Phuket, tất cả các tuyển thủ và thành viên ĐTQG đều được ông Calisto trao tặng lá cờ Tổ quốc VN. Để rồi sau đó, hình ảnh lá cờ ấy làm mỗi tuyển thủ xúc động, thi đấu hết mình.