Năm 2008 trải qua với tiền vệ trẻ Phạm Thành Lương vẫn cứ như một giấc mơ. Từ một cầu thủ luôn bị chê là “thấp bé, nhẹ cân”, không bao giờ có một suất lên tuyển U23 chứ đừng nói đến tuyển quốc gia - dù chỉ là dự bị - dưới thời HLV Alfred Riedl, Thành Lương bất ngờ trở thành một trong những quân bài chiến lược của HLV Calisto trong chiến tích chinh phục chức vô địch Đông Nam Á.
Thực ra, tài năng của tiền vệ chỉ cao 1,62 m, nặng 50 kg này được chú ý khi anh thi đấu ở vòng chung kết Giải U21 quốc gia năm 2005 tại Bình Định. Trở về với vị trí á quân U21, Thành Lương được đôn lên đá chính và được giới chuyên môn đánh giá cao khả năng được triệu tập lên tuyển quốc gia hoặc ít nhất cũng là đội U23 VN. Đáng tiếc là tại hai giải đấu rất quan trọng trong năm 2007 là vòng chung kết Asian Cup và SEA Games, Thành Lương phải ngậm ngùi làm khán giả bởi dù được nhiều chuyên gia cũng như báo chí giới thiệu nhưng cậu “sóc nhỏ” này không một lần lọt vào mắt xanh của HLV Riedl bởi bị chê là thể hình quá thấp bé.
Những chán nản ban đầu của Lương còn tăng thêm khi trong bản danh sách tập trung đầu tiên của tân HLV Calisto vẫn không có tên anh. Nhưng ngay khi biết mình được HLV người Bồ Đào Nha gọi tập trung bổ sung, Lương “dị” sướng lắm. Từ bố mẹ, anh trai cho đến các đồng đội và các thầy, ai ai Lương cũng đều gọi điện thoại báo với giọng vô cùng hớn hở. Cũng có lẽ vì đã phải chờ đợi rồi thất vọng quá nhiều nên khi ra mắt HLV Calisto, Thành Lương tỏ ra rất quyết tâm. Trong tập luyện cho đến sinh hoạt, cậu nhóc 20 tuổi người Hà Tây này luôn tỏ ra rất nghiêm túc và điều này đã được HLV người Bồ ghi nhận bằng suất chính thức lên đường dự AFF Cup.
HLV người Áo Riedl nếu xem Thành Lương thi đấu tại AFF Cup hẳn cũng phải hối tiếc bởi đã nhất quyết từ chối anh trong lần tuyển chọn tại SEA Games 2007. Ở tuổi 20, Lương “dị” không những nhanh, khỏe mà còn sở hữu một chân trái điêu luyện, một kỹ chiến thuật rất tốt và luôn tỏ ra phù hợp với mọi sơ đồ, chiến thuật thi đấu của bất cứ HLV nào. Trong hành trình vinh quang của tuyển VN tại AFF Cup, chính Thành Lương là người ghi bàn thắng đầu tiên cho tuyển VN bằng một cú sút xa nhanh và hiểm hóc, đúng nhãn hiệu “Thành Lương” vào lưới Malaysia trong chiến thắng quan trọng nhất ở vòng bảng. Cũng chính tiền vệ của Hà Nội ACB ghi bàn thắng nâng tỉ số 2-0 vào lưới Lào, giúp người hâm mộ VN yên tâm khi chiếc vé vào bán kết đã được định đoạt cho tuyển VN.
Sau những gì đã thể hiện, Thành Lương giờ đang có một tương lai đầy hứa hẹn, đặc biệt khi anh còn đủ tuổi để chơi hai kỳ SEA Games nữa. Biết đâu, rồi đây Thành Lương sẽ tiếp tục mang may mắn từ tuyển VN đến cho đội U23 VN để rồi một ngày nào đó, tấm HCV SEA Games bóng đá nam sẽ là của VN!