Câu “tiền không phải lúc nào cũng mua được thành công” xem ra vận vào Manchester City ở mùa này. Kể từ khi đội đổi chủ mới là những tỉ phú của Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), đáng ngạc nhiên là Man City không đi lên mà lại trượt dốc, mới nhất là bị Nottingham Forest loại khỏi vòng 3 Cúp FA sau thất bại nhục nhã 0-3 ngay trên sân nhà vào đêm 3-1!

Xem ra ghế của HLV M. Hughes đang lung lay hơn bao giờ hết bởi kể từ khi “lên đời”, Man City chỉ mới chơi tốt ở Cúp UEFA, còn thành tích tại các mặt trận ở giải nội địa là thảm họa: Chỉ cách khu vực rớt hạng ở giải ngoại hạng Anh 2 điểm; hồi tháng 9-2008, bị đàn em Brighton loại khỏi Cúp Liên đoàn.

Ở trận thua Brighton, HLV Hughes đã mắc sai lầm khi cho nhiều trụ cột nghỉ dưỡng sức. Đêm 3-1, nhà cầm quân người Xứ Wales tung ra đội hình mạnh nhất, nhưng trời dường như không chiều lòng ông: Tiền vệ S. Ireland - Robinho bị chấn thương trước trận, còn S. W. Phillips rời sân ở phút 24 vì bị đau. Vắng tam giác tấn công này, sức mạnh của Man City sút giảm hẳn. Nhưng thất bại trước một đối thủ đàn em như Nottingham Forest đang chật vật trong cuộc chiến trụ lại giải hạng nhất thì các ông chủ và CĐV Man City không thể chấp nhận, nhất là thua đến những 3 bàn trắng, lại trên sân nhà. Tổng giá trị cầu thủ của Nottingham, đội vừa bổ nhiệm HLV mới, chỉ khoảng 5,4 triệu bảng Anh, chỉ bằng một nửa so với giá của hậu vệ tân binh W. Bridge mà Man City mới mua từ Chelsea!

Cùng bị mất mặt với Man City ở vòng 3 Cúp FA còn có 3 đội thuộc giải ngoại hạng là Stoke City (thua 0-2 tại Hartlepool United), Bolton và Wigan. Năm đội bóng khác thuộc giải ngoại hạng phải đấu lại, đáng ngạc nhiên trong đó có Chelsea và đương kim vô địch Portsmouth.

Chelsea có lẽ đau nhất bởi trong lúc Arsenal, Liverpool đều giành quyền vào vòng 4 thì họ phải đấu lại, nghĩa là lịch thi đấu phát sinh thêm 1 trận không mong muốn vào ngày 14-1, sau khi bị đàn em Southend United cầm chân 1-1 ngay trên sân nhà với bàn gỡ hòa ngay phút bù giờ! Kalou mở tỉ số cho Chelsea từ phút 31 nhưng đội bóng của HLV F. Scolari phải trả giá cho sự phung phí khi không ghi thêm được bàn thứ hai dù áp đảo toàn trận.

Trong khi đó, Arsenal thắng đàn em Plymouth 3-1, Liverpool vượt qua Preston 2-0 trên sân khách nhờ sự tỏa sáng của đội trưởng S. Gerrard, người sắp hầu tòa vì tội hành hung. Tuy nhiên, người đá cặp với anh ở tuyến giữa là X. Alonso bị chấn thương.