Bảng “tử thần” vào cuộc

Do vị trí địa lý và lịch sử, bóng đá Singapore và Malaysia có rất nhiều duyên nợ. Trước khi có giải vô địch bán chuyên nghiệp, đội tuyển Singapore phải đăng ký tham dự Giải Vô địch Malaysia và Cúp Malaysia để được thi đấu cọ xát liên tục. Vì thế, các cuộc đối đầu giữa họ xứng đáng được gọi là “derby Đông Nam Á”.

Với Safiq, trận tiếp Singapore tối nay, 25-11, không chỉ là cơ hội phục thù mà còn quyết định đến khả năng vào bán kết của đồng chủ nhà Malaysia. Nếu không thắng được láng giềng, Malaysia buộc phải có điểm khi gặp Indonesia ở lượt cuối (bảng này còn Lào). Dù 3 lần vô địch nhưng Singapore không có phong độ tốt trong quá trình chuẩn bị cho giải năm nay, thậm chí thua Philippines trong 2 trận giao hữu sân khách - sân nhà, hàng công vẫn không tận dụng tốt các cơ hội vốn hiếm hoi. Tuy nhiên, khi vào các giải đấu lớn của khu vực, đoàn quân của HLV Avramovic luôn là đối thủ rất khó bị đánh bại.

Điều khiến CĐV và giới chuyên môn Malaysia âu lo là đội đương kim vô địch cũng chưa đạt điểm rơi phong độ. Trong 4 trận giao hữu gần nhất, “những chú cọp” thua Thái Lan 0-2, Việt Nam 0-1 và bị 2 đội yếu là Hồng Kông, Bangladesh cầm chân cùng tỉ số 1-1. HLV Rajagopal phải lên tiếng cảnh báo để cầu thủ tập trung hơn, tránh chủ quan. Ngay cả Thủ tướng Malaysia Najib Razak giữa tuần qua cũng đến nơi tập luyện để động viên, giúp toàn đội lên tinh thần trong chiến dịch bảo vệ chức vô địch. Đây là lần đầu tiên người đứng đầu chính phủ Malaysia ghé thăm sân tập của đội tuyển bóng đá nước này.