Thallium: Loại thuốc độc cực mạnh

Theo tài liệu của Tổ chức Y tế Thế giới, thallium được sản xuất, tiêu thụ một khối lượng khoảng 17 tấn vào năm 1987 - 1988. Năm 1991, các ngành công nghiệp thế giới sử dụng khoảng 10 đến 15 tấn. Tuy nhiên, mấy năm gần đây đã có khoảng 1.000 tấn thallium được phát tán vào môi trường, tan ra trong nước...

Thallium được sử dụng trong nhiều lĩnh vực công nghiệp. Nó được sử dụng như một loại chất làm rụng lông, tóc con người hoặc dùng làm thuốc diệt động vật gặm nhấm, thuốc trừ sâu. Ngày nay, thallium còn được sử dụng trong ngành điện và công nghiệp điện tử và sản xuất thủy tinh. Một trong những lĩnh vực quan trọng khác, thallium còn được sử dụng như một chất đồng vị phóng xạ trong y tế để chẩn đoán các khối u ác tính.

Giới hạn trong môi trường và sức khỏe con người

Trong những vùng không tập trung, hàm lượng thallium trong không khí thường ở mức dưới 1 nanogram/m3, trong nước là dưới 1 microgram/lít và  trong trầm tích là dưới 1 mg/kg. Có nghĩa là trái đất được bao bọc trong khoảng 0,1 đến 1,7 mg/kg nhưng cũng có thể cao hơn rất nhiều. Ví dụ trong than đá có thể lên tới 1.000 mg/kg.  Trong thức ăn của thực, động vật thường có hàm lượng dưới 1 mg/kg khô và ở chế độ ăn uống của con người thường có hàm lượng nhỏ hơn 5 microgram/ngày. Sự hấp thụ thallium qua hệ thống hô hấp khoảng 0,005 microgram/ngày.

Triệu chứng ngộ độc và mức độ nguy hại

Muối thallium không màu, không mùi, không vị và có độ độc rất cao. Chất này rất dễ kiếm trước đây và hiện vẫn có thể được sản xuất tại một số quốc gia. Thallium đã được dùng để tự tử, đầu độc và mưu hại bất hợp pháp gây ra quái thai ở thai nhi. Triệu chứng ngộ độc do thallium phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố như tuổi tác và liều sử dụng.  Các  biểu hiện sẽ xuất hiện sau khi sử dụng khoảng 8 đến 10 giờ. Viêm ruột, dạ dày, rụng tóc là dấu hiệu được xem như những hội chứng của ngộ độc Thallium. Ngoài ra còn có một số dấu hiệu khác như buồn nôn, nôn, đau bụng, chảy nước bọt và chảy máu đường ruột. Sau  đó, là các triệu chứng táo bón và sức đề kháng của cơ thể giảm cần có sự can thiệp bằng các biện pháp giải độc.

Sau 2 đến 5 ngày các biểu hiện rối loạn sẽ chậm dần. Bắt đầu ảnh hưởng đến hệ thống thần kinh trung ương và ngoại biên. Dấu hiệu đặc trưng  là sự nhạy cảm ở chân, kéo theo cảm giác bất thường ở các ngón chân. Xuất hiện các dấu hiệu ảo giác, hôn mê, mê sảng và co giật. Thông thường, các triệu chứng lây lan là tăng huyết áp, tim đập nhanh và loạn nhịp tim. Hiện tượng rụng tóc và lông hàng loạt trên cơ thể có thể xảy ra sau khi bị đầu độc khoảng vài tuần. Sau khi bị nhiễm độc 3 đến 4 tuần, sự loạn dưỡng sẽ làm xuất hiện các đốm trắng thành vệt trên móng tay người bệnh. Người bị nhiễm độc thallium cũng  có thể bị mù và có thể tử vong trong vòng vài giờ đến vài tuần, nhưng thông thường là khoảng 10 đến 12 ngày. Nguyên nhân tử vong chủ yếu là do tổn thương thận, thần kinh và tim. Nếu bị nhiễm độc dưới ngưỡng liều tử vong,  việc hồi phục phải mất vài tháng. Khi bị đầu độc  với liều nhẹ trong một thời gian dài, mà tích đủ hàm lượng trong cơ thể thì các triệu chứng cũng tương tự nhưng thường ở mức nhẹ hơn bị ngộ độc cấp. Nếu như khám nghiệm tử thi hoặc sinh thiết tế bào sẽ phát hiện được những tổn thương ở nhiều cơ quan nội tạng.