Balotelli hồi sinh muộn màng

Đấy sẽ còn là cột mốc đáng chú ý cho Balotelli khi anh là tác giả bàn thắng thứ 4.000 trên sân nhà cho Liverpool tại giải đấu cao nhất nước Anh. Kể từ khi đặt chân đến vùng Merseyside tháng 8 năm ngoái, Balotelli được xem là một trong những niềm hy vọng lớn của Liverpool bởi chưa ai quên sự bùng nổ của anh khi còn khoác áo Man City từ cách đây 2 mùa giải.

Tuy vậy, theo thời gian, sự kỳ vọng ấy càng trở nên nhạt nhòa. Sau lần khai hỏa ở Champions League hồi tháng 9-2014 gặp Ludogorets, “Super Mario” đã phải đợi đến hơn 40 ngày sau mới có thêm bàn thắng thứ nhì ở Cúp Liên đoàn. Kể từ đó, bất chấp sự chờ đợi đến mỏi mòn của người hâm mộ lẫn sự sốt ruột của HLV B.Rodgers, cơn khô hạn bàn thắng lại kéo dài. Phải sau đúng 174 ngày cùng 48 cú sút về cầu môn đối phương, tất cả ở 14 lần ra sân từ băng ghế dự bị, Balotelli mới có thể lên tiếng bằng pha ra chân rất nhanh, sút hạ thủ thành H.Lloris sau đường chuyền tinh tế của đồng đội A.Lallana rạng sáng 11-2.

Balotelli mặt lạnh như băng sau khi ghi bàn quyết định cho Liverpool. Ảnh: REUTERS

Có lẽ chưa hài lòng về phong độ kém cỏi của chính mình, Balotelli không biểu lộ chút cảm xúc nào trên gương mặt, bất chấp sự vui mừng của gần 5 vạn khán giả tại sân Anfield. Dù vậy, bàn thắng của anh lại được giới chuyên môn đánh giá khá cao khi đưa Liverpool tiến sát chính Tottenham với vỏn vẹn 1 điểm ít hơn, đồng thời chỉ còn kém nhóm đội dự Champions League khoảng cách một trận thắng.

Cũng cần nhắc đến sự kiên nhẫn của HLV B.Rodgers dành cho Balotelli suốt thời gian qua. Niềm tin của nhà cầm quân này cuối cùng cũng đã được đền đáp ở giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải khi ông nắm trong tay 3 chân sút đẳng cấp như D.Sturridge, R.Sterling và M.Balotelli (nếu anh thực sự trở lại) - chưa kể Borini và Lambert - đồng thời tìm ra được “công thức chiến thắng” với sơ đồ 3-4-2-1…Trước mắt, 2 vòng đấu tiếp theo với Southampton và Man City sẽ là cơ hội để Balotelli tỏa sáng bên cạnh D.Sturridge đang dần khôi phục bản năng sát thủ sau thời gian dài chấn thương.

Sau trận đấu, Balotelli cho rằng bàn thắng này sẽ giúp giải tỏa tâm lý, tạo cho anh một điểm tựa sau biết bao cố gắng. Không chỉ bị chấn thương, bệnh tật, Balotelli còn là đề tài để báo chí Anh chế giễu do không thể thay thế trọn vẹn hình ảnh L.Suarez ở Liverpool. Giờ đây, anh mới là người có quyền mỉm cười...

Ở trận đấu đáng chú ý khác, Arsenal thắng Leicester 2-1, tạm trở lại vị trí thứ 4 nhưng hai trụ cột là A.Ramsey và A.Sanchez bị chấn thương. Ramsey giãn dây chằng còn Sanchez đau gối dù vừa tái xuất sau khi chấn thương dây chằng.