Đội bóng miền Trung nước Anh chính thức trở thành nhà vô địch giải Ngoại hạng sau khi kình địch Tottenham không thể đánh bại Chelsea ở trận derby thành London rạng sáng 3-5. Khoảng cách hiện tại giữa hai đội là 7 điểm trong khi giải chỉ còn hai vòng đấu, đảm bảo việc thầy trò HLV Claudio Ranieri giương cao chiếc cúp vô địch vào ngày 15-5 tới.
Theo quy định, cúp chỉ được trao ở lượt trận chót, thời điểm Leicester phải đến làm khách trên sân của Chelsea. Người hâm mộ miền Trung nước Anh không có được niềm hạnh phúc chứng kiến cảnh rước cúp về sân King Power nhưng có hề gì khi ở lượt trận chót, chính các nhà vô địch mùa giải trước Chelsea sẽ phải dàn hai hàng, chào đón tân vương của giải năm nay, ngay tại “thánh địa” Stamford Bridge! Đấy là niềm vinh dự không dễ có đối với bất kỳ đội bóng nào.
Hành trình để Leicester trở thành nhà vô địch thứ 24 của nước Anh hẳn nhiên gập ghềnh, đầy chông gai cùng vô vàn thách thức mà việc nhìn lại cũng là một chuyện thú vị. Câu chuyện có thể được bắt đầu vào ngày 4-5-2008, thời điểm Leicester nhận tấm vé rớt hạng xuống League One, tức giải Hạng nhì nước Anh. Ở trận cuối cùng ở giải Hạng nhất năm ấy, Leicester bị Stoke cầm hòa 0-0 và HLV Ian Holloway lập tức bị sa thải. Nigel Pearson được mời thay thế và chính ông đã đưa Leicester nhanh chóng quay trở lại giải Hạng nhất chỉ một năm sau đó, với tư cách nhà vô địch giải Hạng nhì.
Tháng 11-2011, khi đang dẫn dắt Hull City, Nigel Pearson được mời quay lại với Leicester khi đội bóng này quá thất vọng với công việc của cựu HLV trưởng tuyển Anh Sven-Goran Eriksson. Pearson giúp “Bầy cáo” kết thúc mùa bóng ở vị trí thứ 10 giải Hạng nhất.
Mùa hè 2012, Jamie Vardy gia nhập Leicester với giá 1 triệu bảng, mức chuyển nhượng kỷ lục đối với thành viên của đội bóng nghiệp dư Fleetwood. Hai năm sau, Leicester tiếp tục đón chào thành viên mới Riyad Mahrez, cầu thủ chạy cánh của đội bóng đang chơi ở giải hạng Nhì nước Pháp Le Havre. Giá chuyển nhượng của tiền vệ người Algeria này là 400.000 bảng.
Tháng 5-2014, sau hai năm làm việc cật lực cùng đội bóng, Nigel Pearson đưa Leicester đến ngôi vô địch giải Hạng nhất với 102 điểm, giành quyền trở lại đấu trường Ngoại hạng. Năm năm, hai lần thăng hạng đều với vị trí vô địch, Pearson xứng đáng là công thần bậc nhất của Leicester.
Tháng 3-2015, sau khi đánh bại Man United với tỉ số khó tin 5-3 để vươn lên vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng, Leicester sa sút ghê gớm, rơi dần xuống vị trí áp chót với vỏn vẹn 19 điểm sau 29 trận đấu. Nguy cơ rớt hạng đè nặng nhưng với tinh thần quật cường của toàn đội, cộng thêm sự chỉ đạo sáng suốt của Nigel Pearson, Leicester giành đến 6 chiến thắng ở tám lượt đấu cuối, hoàn tất cuộc đào thoát ngoạn mục bậc nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh. Giành 19/24 điểm tối đa, ghi được 14 bàn và chỉ để lọt lưới 6 lần, Leicester chính thức giành quyền trụ hạng.
Tháng 6-2015, ba thành viên đội bóng tham gia vào một cuộc truy hoan tồi tệ trong chuyến tập huấn trước mùa giải mới tại Thái Lan, có cả con trai của HLV Nigel Pearson là James. Cả ba đều bị đuổi khỏi đội. Trước khi nhận quyết định sa thải từ các ông chủ người Thái Lan của CLB, HLV Nigel Pearson đã kịp ký bản hợp đồng 7 triệu bảng với Shinjo Okazaki từ Mainz (Đức) bên cạnh hai tân binh khác là Robert Huth và Christian Fuchs.
Nhà cầm quân người Ý Claudio Ranieri được bổ nhiệm thay thế vào cuối tháng 7-2015, lần trở lại nước Anh sau 11 năm của ông thầy 63 tuổi này. Ngay lập tức, ông đưa về N’Golo Kante từ Caen (Pháp) với giá 5,6 triệu bảng, tiền vệ mà sau này HLV Alex Ferguson đánh giá “hay nhất giải Ngoại hạng”.
Leicester khởi đầu mùa giải với loạt trận đầy ấn tượng, trong đó, chân sút Jamie Vardy ghi bàn 11 trận liên tiếp, phá kỷ lục cũ của tiền đạo lừng danh một thời Van Nistelrooy. Đội duy trì vị trí dẫn đầu suốt một thời gian dài, đặc biệt ở giai đoạn mùa Giáng sinh sau khi liên tiếp đá bại Swansea, Chelsea rồi Everton. Người ta nhớ lại cùng thời điểm một năm trước đó, Leicester còn lặn ngụp ở vị trí áp chót giải Ngoại hạng.
Có đôi chút tiếc nuối khi Leicester không thể giành ngôi vô địch mùa Đông sau thất bại dưới tay Liverpool. Cả lượt đi, Leicester chỉ để thua đúng hai trận trước Arsenal (2-5) và Liverpool (0-1). Tuy nhiên, “Bầy cáo” đã nhanh chóng trở lại đường đua sau chiến thắng 1-0 trước Tottenham và trận hòa 1-1 với Aston Villa.
Quyết định “buông” FA Cup, Leicester tập trung sức cho mặt trận chính và liên tiếp đánh bại các “ông lớn” như Liverpool, Man City cùng với những đội “ngựa ô” như Crystal Palace, Newcastle, Watford, Southampton… Bỏ xa đội xếp thứ nhì là Tottenham đến 7 điểm khi giải còn ba vòng đấu, Leicester đã có trận hòa quả cảm trước Man United trong khi Tottenham chỉ có thể rời sân Stamford Bridge ra về với 1 điểm trong tay.
Giành ngôi vô địch sớm trước hai vòng đấu, câu chuyện thần tiên mang tên Leicester đã có một “kết thúc có hậu” theo kiểu điện ảnh Hollywood, nơi đã quyết định sản xuất một bộ phim nói về cuộc đời của “Lọ lem” Jamie Vardy, từ một cầu thủ đường phố trở thành sao Ngoại hạng, tác giả của 22 bàn thắng cùng vô số pha kiến tạo. Vardy vừa được nhận giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa” do Hiệp hội các phóng viên thể thao Anh quốc trao tặng trong khi đồng đội Riyad Mahrez nhận giải thưởng tương tự do Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh quốc bỏ phiếu bình chọn.
Vô địch nước Anh là điều kỳ diệu nhất dành cho Leicester, và tất nhiên, đi kèm theo là vô số quyền lợi đối với nhà vô địch một trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Trước mắt, Leicester sẽ nhận được 25 triệu bảng cho danh hiệu vô địch cùng 14 triệu bảng tiền bản quyền truyền hình mùa này do có đến 16 trận được phát sóng trực tiếp. Mùa tới, “Bầy cáo” sẽ có thêm 93 triệu bảng từ bản quyền truyền hình nội địa bên cạnh khả năng thu về 30 triệu bảng từ tiền thưởng cũng như bản quyền truyền hình nếu thi đấu thành công và vượt qua vòng bảng Champions League.
Riêng với HLV Claudio Ranieri, từ chỗ bị gán cho biệt danh “Thợ hàn”, nay ông có quyền tự hào với vai trò người kiến tạo chức vô địch kèm theo 5 triệu bảng tiền thưởng khi giúp Leicester đăng quang ở Premier League.
và quét mã QR
Bình luận (0)