Hai cây đại thụ của sân khấu truyền thống dân tộc

Năm nay 64 tuổi, đáng lẽ ông đã nghỉ hưu với ước nguyện dành thời gian viết hồi ký và công trình nghiên cứu giảng dạy hát bội, thế nhưng con tằm đến thác vẫn còn vương tơ. Ông vẫn gắn bó với đoàn Hát Bội TPHCM, tổ chức các chương trình Hát bội với công chúng trẻ tại Nhà Văn hóa Thanh niên, Nhà hát TP hơn 6 năm qua và hiện nay là chương trình Sân khấu học đường.

Năm 18 tuổi, ông đã viết kịch bản đầu tay Phạm Ngũ Lão tùng chinh, được nhà báo cách mạng Dương Tử Giang khuyến khích đi theo con đường sáng tác. Nhờ thọ giáo các nghệ nhân, các nhà nghiên cứu am tường về tuồng như: Thân Văn, Nguyễn Văn Quý, Tuần Lý Huỳnh Khắc Dụng, Đỗ Văn Rỡ, Vương Hồng Sển, Trần Tấn Quốc... ông đã đúc kết được nhiều công trình nghiên cứu về diễn xuất hát bội, đồng thời đào tạo một thế hệ nghệ sĩ trẻ như: Kim Thanh, Ngọc Dung, Xuân Quang... Hơn 20 năm giảng dạy bộ môn hát bội tại Trường Quốc gia Âm nhạc và Kịch nghệ Sài Gòn, Đại học Cần Thơ, ông đã nhiều lần giới thiệu nghệ thuật hát bội ở các nước Canada, Pháp. Sự nghiệp của ông còn phải kể đến nhiều vai diễn xuất sắc như: Tử Trình (San Hậu), Tống Thái Tổ (Trảm Trịnh Ân), Tư Đồ (Phụng Nghi Đình), Quách Hòe (Bao Công)... và hàng trăm kịch bản nghệ thuật đạt tầm cao học thuật như: Trần Bình Trọng tử tiết, Nỗi oan Thị Kính, Thất Nam Dương thành, Tứ Linh Hội... Riêng kịch bản Đặng Đại Độ đoạt nhiều HCV và giải nhất tại các kỳ liên hoan sân khấu toàn quốc.

Tâm sự về danh hiệu cao quý mà Nhà nước trao tặng, ông phát biểu: "Đây là phần thưởng chưa bao giờ tôi nghĩ mình sẽ đạt được, vì trước tôi có rất nhiều nghệ nhân xứng đáng được trao tặng. Trong niềm hạnh phúc bất ngờ này, tôi thấy trách nhiệm truyền bá nét đẹp nghệ thuật hát bội và đào tạo diễn viên kế thừa càng nặng nề. Con đường tôi đi còn dài và đầy cam go nhưng tuổi già không ngại khó, vì bên cạnh luôn có công chúng và đồng nghiệp trẻ".