Thêm bằng chứng về nước trên sao Hỏa

Phát hiện mới này cho thấy, nước ở dạng lỏng tồn tại trên bề mặt sao Hỏa lâu hơn 1 tỷ năm so với nhận định trước đây. Phát hiện cũng cung cấp thêm bằng chứng về việc nước đóng vai trò quan trọng trong quá trình hình thành và duy trì sự sống trên sao Hỏa.

Việc phát hiện hợp chất silic này rất quan trọng vì nó mở rộng khoảng thời gian nước dạng lỏng tồn tại trên sao Hỏa, cho thấy nước từng tồn tại trên sao Hỏa chỉ cách nay 2 tỷ năm. Tới nay, MRO đã phát hiện 2 nhóm khoáng chất chính là phyllosilicate và sulfate. Phylosilic giống đất sét, hình thành cách nay hơn 3,5 tỷ năm, khi nham thạch (đá lửa) tiếp xúc lâu dài với nước. Sau đó vài trăm triệu năm, vào khoảng 3 tỷ năm trước, hydrated sulfate hình thành sau khi nước muối và nước có axít bay hơi. Loại hydrated silica mới được phát hiện là khoáng chất “trẻ” nhất trong 3 loại khoáng chất hydrate.

Tàu MRO trị giá 720 triệu USD đã bay tới quỹ đạo sao Hỏa từ năm 2006 với mục tiêu nghiên cứu địa lý, khí hậu, bầu khí quyển cũng như tìm các dấu hiệu của nước trên Hành tinh Đỏ. MRO đã phát hiện hợp chất silic trên nhờ thiết bị “quang phổ kế hình ảnh khảo sát” (CRISM – Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer). Với kỹ thuật CRISM, tàu MRO có thể “đọc” được hơn 500 màu do ánh sáng mặt trời phản chiếu từ bề mặt sao Hỏa để tìm các khoáng chất, gồm các chất được tạo thành khi có nước.