Bản đồ số: Cuộc cạnh tranh nóng lên từng ngày

Bất kỳ người nào có thể lên mạng hay sở hữu thiết bị được trang bị hệ thống định vị toàn cầu (GPS) đều có thể tìm thấy đường đi chính xác hay vị trí của một danh lam thắng cảnh nào đó. Giờ đây, nhiều người “nghiện” bản đồ số không chỉ muốn tìm đường mà còn muốn thêm nhiều thông tin chính xác và cập nhật về những địa điểm mà họ quan tâm, như nhà hàng, trạm xăng, khách sạn, công viên chủ đề...

Không chỉ để tìm đường

Đối với những nhà làm bản đồ số như Navteq, điều này phụ thuộc phần lớn vào những nhóm chuyên gia phân tích địa lý như Ann McNeil và Rich Yoyce. Những chuyên gia này rong ruổi khắp các đường phố trên xe được trang bị máy tính có công nghệ theo dõi qua vệ tinh, bảng điện tử và camera quan sát. Các màn hình tinh vi sẽ hiển thị hình ảnh bản đồ và những địa điểm được ghi nhận từ camera đặt trên mui xe trong lúc di chuyển. Là công ty đi tiên phong trong lĩnh vực bản đồ số, Navteq phát triển bản đồ và phần mềm được tìm thấy trong các hệ thống dẫn đường trên xe hơi, thiết bị dẫn đường cầm tay và các website bản đồ, như Mapquest của AOL, Google Maps của Google và Yahoo Maps của Yahoo. Nhờ GPS và các thành tựu công nghệ gần đây, Navteq đang hoàn thiện cách thức cho phép khách hàng dùng điện thoại hay thiết bị cầm tay để giám sát vật nuôi, tìm nơi chạy bộ ở một thành phố khác, biết vị trí trạm xăng gần nhất, tình hình giao thông hay thời tiết.

Để lập bản đồ của 12 triệu dặm đường và 69 quốc gia, Navteq đã sử dụng khoảng 100.000 nguồn dữ liệu khác nhau, gồm hình ảnh chụp từ vệ tinh, chụp từ trên không, bản đồ của chính quyền các địa phương và công ty thương mại. Tuy nhiên, theo Tổng giám đốc điều hành Navteq Judson Green, bí quyết để giữ Navteq ở vị thế dẫn đầu trong thế giới bản đồ chính là đội ngũ 700 nhân viên, những người dành phân nửa thời gian làm việc để đi đó đây thu thập thông tin và dữ liệu cần thiết. McNeil, người đã đi hàng trăm ngàn dặm đường trong 10 năm làm việc cho Navteq, nói: “Khách hàng ngày càng muốn nhiều thông tin hơn. Vì thế chúng tôi lúc nào cũng phải mở rộng nội dung bản đồ”.

Cuộc đua giữa Navteq và Tele Atlas TV

Đối thủ lớn nhất hiện nay của Navteq chính là Công ty Tele Atlas TV của Hà Lan. Dù không có đội ngũ chuyên gia nhiều như Navteq, nhưng Tele Atlas cho biết số lượng dữ liệu bản đồ của họ dồi dào hơn (khoảng 200 quốc gia và vùng lãnh thổ). Ngoài ra, công ty này không chỉ kinh doanh bản đồ số mà còn cả thiết bị dẫn đường. Không muốn chịu thua đối thủ, Navteq đang tập trung phát triển thông tin bản đồ cho người đi bộ và xem điện thoại di động là thị trường thiết bị dẫn đường mới giàu tiềm năng.

Thilo Koslowski, một nhà phân tích tại Garner, nhận định: “Sự cạnh tranh đang diễn ra mạnh mẽ. Cả hai công ty đang muốn chứng tỏ rằng dữ liệu của họ tốt hơn, bằng cách cải thiện việc thu thập những thông tin chi tiết”. Cuộc chạy đua trong lĩnh vực này càng nóng hơn sau khi xuất hiện thông tin rằng Tele Atlas vừa đồng ý để TomTom NV, hãng sản xuất thiết bị dẫn đường cá nhân lớn nhất thế giới, mua lại với giá 2,6 tỉ USD. Trong khi đó, Navteq đã chi 216 triệu USD để mua lại một số công ty trong 9 tháng qua, như website Traffic.com (cung cấp thông tin cập nhật về tình hình giao thông tại các thành phố khắp nước) và Map Network (nhà sản xuất bản đồ dành riêng cho các điểm du lịch, khách sạn và sự kiện lớn).

Mối đe dọa từ GeoWeb

Dù là đối thủ của nhau, nhưng cả Navteq và Tele Atlas TV của Hà Lan có thể sẽ phải cùng đối mặt với mối đe dọa chung lớn từ những bản đồ tự tạo – một kiểu “YouTube” trong lĩnh vực bản đồ mà những người trong ngành gọi là GeoWeb. Với sự giúp đỡ của các công cụ đơn giản mà một số công ty Internet cung cấp gần đây, hàng triệu người đang tập tạo ra những bản đồ theo sở thích của mình, kết hợp vào đó những nội dung bằng chữ, hình ảnh, âm thanh và video. Những người này đang biến web thành một phương tiện, nơi bản đồ sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong cách thức tổ chức và tìm kiếm thông tin. Nhìn chung, những bản đồ này giống từ điển bách khoa trực tuyến Wikipedia ở chỗ chúng phản ánh kiến thức chung của hàng triệu người đóng góp.

GeoWeb phần nào được xem là một “sản phẩm phụ” mà cuộc chiến trong lĩnh vực bản đồ trực tuyến tạo ra. Trong nỗ lực phổ biến dịch vụ bản đồ và thống trị thị trường quảng cáo nhiều tiềm năng, các công ty đã tạo ra nhiều công cụ để giúp ngay cả những người không sành công nghệ lắm cũng có thể thực hiện những gì mà chỉ các nhà làm bản đồ chuyên nghiệp thực hiện được trước đây. Trong số này, Google có thể là một đối thủ lớn. Công ty này đang đẩy mạnh những hoạt động nghiên cứu, phát triển và thu mua có liên quan đến dịch vụ bản đồ. Kể từ khi Google tung ra dịch vụ MyMaps vào tháng 4 qua, người sử dụng đã tạo ra hơn 4 triệu bản đồ về mọi thứ, từ nơi bán thức ăn rẻ ở New York cho đến những lễ hội mùa hè ở châu Âu.