Truy cập Internet qua... dây điện

Những người muốn sử dụng dịch vụ Internet tốc độ cao ở Mỹ thường chỉ có 2 lựa chọn: mua nó từ một công ty truyền hình cáp hay từ một công ty điện thoại địa phương. Tuy nhiên, người tiêu dùng Mỹ sắp có một lựa chọn thứ 3: công ty điện lực.

Ý tưởng có vẻ đơn giản: Hàng triệu đường dây điện (BPL) gần như có mặt ở mỗi gia đình Mỹ. Chỉ cần gửi tín hiệu Internet qua dây điện và mọi người đều có thể được kết nối. Không may là mọi chuyện không dễ dàng như thế trong thực tế. Trước đây, một số công ty muốn đầu tư vào công nghệ băng thông rộng qua BPL đã gặp không ít trở ngại về mặt kỹ thuật, vốn và luật lệ. Một số công ty khác tỏ ra nghi ngờ về tính khả thi của việc phát triển công nghệ BPL - vốn được xem là có khả năng cung cấp kết nối Internet ở tốc độ cao hơn nhiều so với dịch vụ Internet qua đường cáp và DSL (đường thuê bao số).

Tuy nhiên, với sự đầu tư của các công ty tên tuổi, trong đó có Google và IBM, BPL không còn xuất hiện trong những dự án thử nghiệm nhỏ mà đã được triển khai sử dụng trong những cộng đồng lớn hơn. IBM và CenterPoint Energy vào tháng 7 vừa qua đã hợp tác thực hiện 2 dự án nhằm cung cấp dịch vụ Internet BPL sử dụng công nghệ mới nhất trong lĩnh vực này. Trong dự án đầu tiên, một trung tâm được thành lập ở Houston để thử nghiệm công nghệ BPL. Dự án thứ 2 cung cấp dịch vụ Internet BPL cho khoảng 220 ngôi nhà ở phía Đông Nam Houston. Trước đó, khoảng 50.000 ngôi nhà ở Cincinnati đã đăng ký sử dụng dịch vụ Internet BPL do Công ty Current Communications Group và Cinergy Group hợp tác cung cấp. Ông Kevin Kushman, Phó Chủ tịch Công ty Current Communications Group, nhận định: “Chúng tôi hy vọng là sẽ có hàng triệu ngôi nhà sử dụng Internet BPL trong vòng 2 năm tới ở Mỹ”. Công ty Current Communications Group hiện đang tiến hành một số cuộc thử nghiệm Internet BPL ở quy mô nhỏ hơn tại Hawaii và vùng ngoại ô của thủ đô Washington.

Theo dự báo của hãng nghiên cứu thị trường Telecom Trends International, doanh thu toàn cầu của dịch vụ Internet BPL sẽ tăng từ 57,1 triệu USD năm 2004 lên 4,4 tỉ USD vào năm 2011. Với việc Mỹ chỉ xếp vị trí thứ 16 trên thế giới về tỉ lệ người sử dụng Internet băng thông rộng, nước này có lẽ sẽ là một thị trường đầy hứa hẹn cho Internet BPL. Ông Kevin Brand, phó chủ tịch của nhà cung cấp dịch vụ Internet EarthLink, đồng tình: “Xét về mặt chi phí và tốc độ, BPL có thể là một thay thế hấp dẫn cho các mạng băng thông rộng khác”. EarthLink dự định sẽ cung cấp dịch vụ Internet BPL vào năm tới. Vấn đề là liệu BPL có thu hút được nhiều nhà đầu tư lớn để có thể phát triển và đánh bại các đối thủ cạnh tranh khác trong thị trường Internet. Ngoài việc cạnh tranh với các công ty cáp và điện thoại về giá và tốc độ, các nhà cung cấp dịch vụ Internet BPL còn đối mặt với những thách thức từ những công nghệ khác, như công nghệ không dây WiMAX.