Robot bảo vệ Trái Đất tránh va chạm với thiên thạch

Các nhà khoa học đang tiến hành một nghiên cứu tựa như trong phim viễn tưởng: Dùng một đội quân robot để đẩy lùi các thiên thạch nhằm bảo vệ an toàn cho Trái Đất...

Các kỹ sư thuộc hãng SEI (SpaceWorks Engineering) đang nghiên cứu đề án đối phó với thảm họa này. Ý tưởng của họ là sử dụng một đội quân robot bay về phía thiên thạch và đổ bộ lên đó. Bằng lực đẩy tổng hợp cực lớn, đội quân robot sẽ tác động làm xê dịch thiên thạch khỏi quỹ đạo ban đầu. Theo Matthew Graham, chuyên gia quản lý đề án của SEI, các nhà khoa học Mỹ đang nghiên cứu toàn diện về ý tưởng sử dụng robot chống va chạm thiên thạch. Hiện tại, công trình nghiên cứu sơ bộ ban đầu đã được hoàn tất và nhận được sự bảo đảm của Viện Nghiên cứu các quan niệm tiên tiến của Cục Nghiên cứu hàng không vũ trụ quốc gia Mỹ NIAC (NASA Institute for Advanced Concepts). Trong các công trình nghiên cứu trước đây, NASA và NIAC đã từng tập trung nghiên cứu các ý tưởng nhằm phát hiện thiên thạch và tiêu diệt chúng bằng vũ khí hạt nhân. Theo nhận xét của Robert Cassanova, Giám đốc NIAC, các robot có khả năng đặc biệt là có thể khoan và cắm sâu vào bề mặt thiên thạch.

Robot của SEI thực chất là các con tàu vũ trụ mang tên MADMEN (Modular Asteroid Deflection Mission Ejetor Node), tên viết tắt của nó cũng có nghĩa là "Những kẻ mất trí”. Liệu chúng ta có thể giao nhiệm vụ bảo vệ hành tinh chống lại nguy cơ va chạm với thiên thạch cho ai khác ngoài các robot "mất trí”? MADMEN là con tàu vũ trụ nặng khoảng 1 tấn, cao 11 m, sẽ được một tên lửa mang đưa vào vũ trụ, sau đó tách ra và robot tự bay về phía bề mặt của thiên thạch. Ở đó robot sẽ khoan thủng bề mặt và cắm sâu vào thiên thạch. Nhờ một thiết bị năng lượng hạt nhân, robot sẽ đẩy thiên thạch bay chệch khỏi quỹ đạo. Nếu sử dụng nhiều robot thì lực đẩy sẽ đủ để tác động vào quỹ đạo của thiên thạch.

Liệu phải cần tới bao nhiêu robot để hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt phức tạp này? Hiện các nhà khoa học chưa đưa ra được một câu trả lời chính xác. Có thể phải cần tới một đội quân gồm vài nghìn robot. Tất cả đều phụ thuộc vào thời gian bay đến thiên thạch, kích thước thiên thạch và một số yếu tố khác. Trong "cuộc chiến'' với thiên thạch, không loại trừ khả năng có nhiều robot sẽ bị “tử thương" và phải cần rất nhiều robot dự trữ. Ngoài ra, có thể phải chế tạo sẵn từ trước trên Trái Đất để đến khi phát hiện ra nguy cơ thiên thạch va chạm vào hành tinh thì bắt đầu phóng robot lên vũ trụ. Đây thực sự là một "đội quân robot phản ứng nhanh". Cũng có thể sử dụng các robot thường trực trên quỹ đạo xung quanh Trái Đất mang theo nguồn nhiên liệu dự trữ.

Theo nhận xét của các nhà khoa học Mỹ, các kỹ sư của SEI còn phải vượt qua rất nhiều khó khăn về mặt công nghệ để có thể đạt tới khả năng chế tạo loại robot mang năng lượng hạt nhân. Các loại robot này phải đặc biệt tin cậy, chính xác và có công suất lớn. Giai đoạn đầu tiên của các công trình nghiên cứu theo đề án MADMEN đang được hoàn tất và các tác giả đang chờ đợi quyết định của NIAC để được đầu tư cho các giai đoạn tiếp theo. Các kỹ sư của SEI đã chứng minh được khả năng đưa tàu đổ bộ lên thiên thạch qua việc tàu vũ trụ NEAR nhẹ nhàng đổ bộ lên một hẻm đá trên thiên thạch có tên là "EROS". Ngoài ra, tàu vũ trụ của châu Âu Rosetta cũng sẽ hạ cánh lên sao Chổi "Churumov- Gerasimenco'' vào tháng 11-2014.

Các kỹ sư của SEI cho rằng sự va chạm của thiên thạch có thể tiêu diệt toàn bộ sự sống trên Trái Đất và đó là luận cứ để có thể thảo luận và nghiên cứu các đề án viễn tưởng nhất nhằm loại trừ nguy cơ va chạm với các thiên thạch. Hiện tại có một thiên thạch có kích thước cỡ một thành phố đang tiếp cận về phía Trái Đất chúng ta.