Man City và kỷ lục League Cup
Cú đúp bàn thắng trong vòng 4 phút của tiền vệ 21 tuổi Nico O'Reilly giúp Man City đánh bại Arsenal 2-0, mang về kỷ lục mới ở đấu trường League Cup.
Bị đánh giá thấp hơn nhiều so với Arsenal trước giờ bóng lăn trận chung kết, Man City nhanh chóng cho thấy mọi dự đoán chỉ mang ý nghĩa tham khảo. Khát khao chiến thắng và tâm lý nôn nóng muốn áp đặt thế trận khiến Arsenal đánh mất sự tỉnh táo cần thiết trước một Man City quá già dặn kinh nghiệm ở những trận đấu lớn.
Arsenal tạo ra những cơ hội rõ rệt và hoàn toàn có thể mở tỉ số sớm nhưng rồi sự phung phí đã khiến họ phải trả giá, vốn là "kịch bản" quen thuộc của bóng đá đỉnh cao. Khi những ngôi sao như Kai Havertz, Bukayo Saka hay Erling Haaland, Antoine Semenyo không được lịch sử gọi tên, tiền vệ trẻ Nico O'Reilly đã nhận về tất cả.
Vừa bước qua tuổi 21 đúng một ngày, Nico O'Reilly tự ghi tên mình vào trang vàng của League Cup. Chàng trai này đã có màn trình diễn bùng nổ khi ghi cả 2 bàn thắng chỉ trong vòng 4 phút bằng những pha đánh đầu chết chóc, trở thành cầu thủ đầu tiên lập cú đúp trong một trận chung kết League Cup kể từ sau Zlatan Ibrahimovic năm 2018.
Nico O’Reilly đưa Man City đến đỉnh cao League Cup. (Ảnh: EFL)
Sự trưởng thành vượt bậc của O'Reilly được thể hiện qua khả năng chọn vị trí thông minh và sự điềm tĩnh trong vòng cấm. Anh có 2 pha chạm bóng trong vòng cấm và đều chuyển hóa thành bàn thắng, đạt hiệu suất tối đa 100% khiến mọi đồng nghiệp đàn anh phải ngỡ ngàng.
Nếu Nico O'Reilly tỏa sáng rực rỡ trên hàng công thì ở tuyến phòng ngự, vị trí thủ môn trở thành nút thắt định đoạt số phận trận đấu. Trong khi "kẻ thế vai" James Trafford phía Man City thực hiện nhiều pha cứu thua thì ở khung thành đối diện, Kepa Arrizabalaga lại sắm vai "tội đồ" của Arsenal. Sai lầm bắt không dính bóng từ quả tạt của Rayan Cherki phút 60 đã đẩy Kepa vào tình thế trực tiếp "biếu không" cho O'Reilly bàn mở tỉ số, sau đó là tình huống đứng chôn chân nhìn O'Reilly phá lưới nhà lần nữa chỉ sau đó 4 phút.
Arsenal chỉ kiểm soát bóng chưa đến 40%, mức thấp nhất của họ mùa này, hoàn toàn trái ngược với phong độ đang giúp họ dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Yếu tố này cho thấy Man City hoàn toàn làm chủ trận đấu sau giờ nghỉ và hướng tới chiến thắng theo cách dễ dàng nhất. Chính Pep Guardiola cũng phải nhìn nhận đội bóng của ông giành "chiến thắng không thể tin nổi", đặc biệt khi Man City thi đấu lấn lướt trước một trong những đội mạnh nhất châu Âu hiện tại.
Arsenal tiếp tục lỗi hẹn với League Cup sau hơn 40 năm và vẫn chưa có nổi danh hiệu nào trong 6 năm qua, dù được xem là ứng viên của "cú ăn bốn" mùa này. Man City trong khi đó đã vô địch League Cup tới 9 lần trong vòng 14 năm, giúp Guardiola trở thành HLV giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với 5 lần giúp đội đăng quang.
Chiếc cúp Liên đoàn vốn không nhiều ý nghĩa với đại đa số các đội bóng lớn nước Anh, nay giúp cứu vãn một mùa giải có nguy cơ trắng tay của Man City đồng thời được xem là nền tảng cho tương lai khi nhiều cầu thủ trẻ "The Citizens" lần đầu trải nghiệm một trận chung kết và học cách giành danh hiệu.