Armstrong đang đi vào lịch sử

Vô địch luôn về thu nhập.- Đối với các cua rơ, “thành tích” thứ hai của Armstrong mới thật sự gây ấn tượng cho họ. Cần nhắc lại là Anquetil, tay đua đầu tiên 5 lần liên tiếp giành Áo vàng chung cuộc Tour de France, đã qua đời năm 1987 mà không có một xu dính túi. Marckx thì vỡ nợ chỉ vài năm sau khi rời khỏi yên xe.

Armstrong chắc hẳn không thể so bì với các triệu phú thể thao hàng đầu thế giới như Tiger Woods (golf), Michael Schumacher (đua xe F1) và Michael Jordan (bóng rổ), nhưng sự hồi phục thần kỳ của anh sau căn bệnh ung thư tinh hoàn đã giúp anh kiếm được nhiều tiền tương đương David Beckham, ngôi sao bóng đá có thu nhập cao nhất thế giới (16 triệu USD năm 2002, theo thống kê của France Football). Nova Lanktree, Phó Chủ tịch Công ty Tiếp thị VĐV CSMG Sport (Chicago, Mỹ), nhận định: “Xét khía cạnh Armstrong là một VĐV xe đạp, đây quả thật là một hiện tượng”.

Năm nay, cua rơ người Mỹ nhận mức lương 4 triệu USD từ Bưu điện Mỹ, nhà tài trợ chính cho đội đua của anh và anh cũng sẽ nhận hơn 3 triệu USD tiền thưởng từ khoảng một tá nhà tài trợ khác nếu giành chiến thắng chung cuộc của Tour de France lần thứ 100, khởi tranh vào cuối tuần trước. Tính đến hết chặng 5 vào ngày 10-7, Armstrong đang xếp thứ nhì bảng tổng sắp cá nhân, kém người dẫn đầu là đồng đội của anh Pena chỉ vỏn vẹn 1 giây.

Có sức hút không kém Beckham.- Cách đây 7 năm, nhiều người cứ đinh ninh rằng anh chàng người Texas khó lòng sống sót bởi căn bệnh ung thư tinh hoàn di căn sang phổi và não. Nhưng không chỉ hồi phục một cách thần kỳ, Armstrong còn đoạt 4 chiếc  áo vàng liên tiếp của Tour de France, một trong những giải thể thao khắc nghiệt nhất hành tinh. Các đối thủ nghi ngờ, ban tổ chức hoài nghi, nhưng các mẫu xét nghiệm doping của Armstrong đều cho kết quả âm tính.

Từ đó, người đàn ông 31 tuổi này trở thành gương mặt quảng cáo được ưa chuộng. Anh đại diện cho các hãng sản xuất ở khắp nơi trên nước Mỹ, từ Nike đến Oakley rồi Coca-Cola. Trung bình 1 năm, Armstrong phải bỏ ra 45 ngày để quảng bá sản phẩm cho các nhà tài trợ. Bristol Myers Squibb Co., công ty cung cấp thuốc hóa học trị liệu giúp Armstrong chiến thắng tử thần, trả anh hơn 2 triệu USD/năm. Đầu năm 2003, anh cũng ký hợp đồng 5 năm trị giá 12 triệu USD với hãng xe hơi Subaru.

Nếu so sánh với các cua rơ còn lại trên thế giới (thu nhập trung bình 20.000 USD/năm), quả thật thu nhập hiện nay của Armstrong thật sự là hiện tượng. Tay đua Đức Jan Ullrich, một trong những nhà vô địch Tour de France hiếm hoi cạnh tranh được với Armstrong, chỉ kiếm được 1,5 triệu USD/năm.

Hết thi đấu, vẫn kiếm được nhiều tiền.- Về thu nhập, Armstrong có thể kém so với T. Woods (78 triệu USD trong 12 tháng qua), M. Schumacher (75 triệu USD), M. Jordan (35 triệu USD), ngôi sao quần vợt Mỹ A. Agassi (24 triệu USD). Nhưng trong lúc nhiều VĐV tên tuổi không còn kiếm được nhiều tiền khi giã từ thể thao, thì hình ảnh Armstrong vẫn còn đủ sức thuyết phục để giúp anh tiếp tục giành được những hợp đồng bạc triệu. Giovanni Palazzi, chủ Công ty Tiếp thị Thể thao Ý StageUp.com, lý giải: “Câu chuyện cuộc đời, gương đấu tranh chiến thắng bệnh tật của Armstrong làm mọi người cảm động. Vì thế, khi rời đường đua, anh ấy vẫn có sức hút đối với nhiều công ty muốn quảng bá sản phẩm”.

Năm 2000, cuốn tự truyện Không chỉ là chiếc xe đạp của anh bán hơn 1 triệu bản trên toàn thế giới, đem về cho anh 2,5 triệu USD. Tay đua được bầu là nam VĐV xuất sắc nhất thế giới 2002 cũng dự định xuất bản cuốn tự truyện thứ hai vào tháng 10 năm nay với nhan đề Mỗi giây đều đáng giá...