Arsenal vào tốp 3
Thầy trò HLV A. Wenger đã mở đầu giai đoạn đầy căng thẳng của Giải Ngoại hạng Anh bằng chiến thắng nhọc nhằn với tỉ số 1-0 trên sân của Wigan vào đêm 22-12 ở trận đấu sớm vòng 18. Bàn thắng từ chấm phạt đền ở phút 60 của M. Arteta đưa Arsenal lọt vào tốp 3, tạm chiếm vị trí của Chelsea, đội còn 2 trận chưa đấu.
Đây là thất bại đầy tiếc nuối của Wigan, đội hiện xếp hạng 18/20 và đêm 22-12 ra sân với đội hình vắng gần nửa đội hình chính vì chấn thương. Họ cũng có nhiều cơ hội ghi bàn, đặc biệt trong hiệp 1 và cuối hiệp 2. Bàn thua của Wigan có phần kém may mắn khi pha phạm lỗi của hậu vệ Wigan với T. Walcott không rõ ràng. Arsenal lẽ ra cũng phải bị phạt đền nhưng trọng tài bỏ qua tình huống bóng chạm tay hậu vệ K. Gibbs cuối trận.
Arteta sau pha ghi bàn duy nhất từ chấm phạt đền cho Arsenal. Ảnh: REUTERS
Bạn cài Flash Player để xem được Clip này.
Đêm 23-12, K+1 truyền hình trực tiếp 2 trận còn lại của vòng 18: Swansea - M.U (20 giờ 30 phút), Chelsea - Aston Villa (23 giờ). Swansea chơi cởi mở nhưng từ tháng 9 đến nay, họ chưa bao giờ để lọt lưới quá 1 bàn/trận. Nếu M.U có cặp “song sát” Van Persie - Rooney thì đội chủ sân Liberty có Michu, một trong những thương vụ tốt nhất mùa này. Tiền vệ Tây Ban Nha này trị giá 2 triệu bảng nhưng đã ghi đến 12 bàn. Anh là người ghi cả 2 bàn giúp Swansea đánh bại Arsenal 2-0 trên sân khách.
Trận Chelsea - Aston Villa cũng đầy hứa hẹn. Villa vừa thắng Liverpool 3-1 trên sân khách và ở lần làm khách gần nhất trên sân Stamford Bridge, họ cũng giành trọn 3 điểm. Hiểm họa cho hàng thủ Chelsea là tiền đạo 22 tuổi người Bỉ C. Benteke, người góp công lớn giúp Villa đánh bại Liverpool tuần trước. Ngôi sao cao 1,9 m này đã ghi 8 bàn sau 17 trận.