Cơ hội tăng tốc của Liverpool

Liverpool đứng trước cơ hội tuyệt vời để tăng tốc và gia tăng sức ép lên 2 kình địch M.U và Chelsea khi họ chỉ gặp đội xếp hạng 18 Stoke ở lượt trận 21 vào rạng sáng 11-1 trước khi M.U tiếp Chelsea vào đêm cùng ngày. Liverpool hiện hơn Chelsea và M.U lần lượt 3 và 7 điểm, dù M.U còn 2 trận chưa đấu

Nhờ đội hình hùng hậu, Liverpool mùa này không mua sắm cầu thủ trong đợt chuyển nhượng mùa đông. Sức mạnh của họ ở trận gặp chủ nhà Stoke sẽ còn gia tăng khi HLV R. Benitez trở lại hàng ghế chỉ đạo sau 2 tuần vắng mặt vì mổ sạn thận. Thêm tiền đạo F. Torres đã trở lại và ghi bàn (trong trận vòng 3 Cúp FA) cùng đội trưởng S. Gerrard giữ được phong độ xuất sắc dù vừa vướng vào vụ kiện đánh người, Liverpool chắc chắn sẽ giành được 3 điểm vào rạng sáng 11-1.

Hàng thủ Stoke khó cản tiền đạo F. Torres và các chân sút Liverpool như trận lượt đi hai đội hòa nhau 0-0. Ảnh: REUTERS

Stoke đầu mùa từng cầm chân Liverpool 0-0 tại sân Anfield. Nhưng lúc đó, đội bóng tân binh còn chơi tốt. Hiện tại, họ đã tụt xuống hạng 18, vị trí vừa đủ để rớt hạng. Phong độ sa sút, Stoke còn gặp khó khi chân sút hàng đầu là R. Fueller bị treo giò 3 trận vì chiếc thẻ đỏ do đánh đồng đội A. Griffin trong trận gặp West Ham vòng trước! Ở lần gặp nhau gần nhất tại sân Britannia, Stoke thua Liverpool đến 8 bàn tại Cúp Liên đoàn Anh năm 2000, trong đó tiền đạo R. Fowler ghi hat-trick. Liverpool khó lặp lại cơn mưa bàn thắng này vào rạng sáng 11-1, nhưng họ đủ sức đánh bại Stoke.

Hai cặp đấu đáng chú ý khác diễn ra trong đêm 10-1 là Arsenal tiếp Bolton trong lúc vắng cặp trung vệ M. Silvestre, W. Gallas bị chấn thương (có thể nghỉ 3 tuần) và Manchester City làm khách tại Portsmouth trong trận ra mắt của tân hậu vệ trái W. Bridge.

Tại Ý, đội đầu bảng Inter Milan cũng có cơ hội gia tăng cách biệt với CLB xếp ngay sau là Juventus lên 9 điểm khi chỉ tiếp Cagliari. Ở Tây Ban Nha, nhì bảng Valencia gặp đội hạng 7 Villarreal trong trận đấu sớm đáng chú ý của vòng 18.