Giải bóng bàn Cây vợt vàng lần thứ 17 Cúp Saigontourist: Ấn tượng Joo Sae Hyuk và He Ruining
Đúng như dự đoán, sau ngày thi đấu đầu tiên (9-7) của Giải Bóng bàn quốc tế Cây vợt vàng 2003, 3 đội Hàn Quốc A, Việt Nam A và Hàn Quốc B đã đứng đầu bảng của mình để giành quyền vào thi đấu vòng xếp hạng tranh huy chương. Ở bảng A, đội Hàn Quốc toàn thắng 2 trận trước Singapore B (3-1) và Thái Lan (3-0). Tại bảng B, đội VN A thắng TPHCM (3-0), Indonesia A (3-0) và Malaysia (3-1).
Diễn biến của bảng C được xem là khá kịch tính khi đội VN B bất ngờ lội ngược dòng thắng Hồng Kông 3-1 (Vũ Mạnh Cường thắng 2 trận, trong đó có trận thắng quyết định trước tay vợt chủ lực Leung Chu Yan với tỉ số 11-8, 11-5 và 11-5). Nhưng trước một Hàn Quốc B khá mạnh, đội VN B đành gác vợt với tỉ số 0-3. Trước đó, đội Hàn Quốc B cũng thắng Singapore A 3-0.
Ngoài Indonesia dự giải với đội hình không mạnh và các tay vợt Hồng Kông có dấu hiệu sa sút, các trận vòng loại của nội dung đồng đội nam khá hấp dẫn. Ấn tượng nhất là sự lên tay của các tay vợt ở đội Singapore B, đặc biệt là He Ruining, 23 tuổi. Sáng 9-7, Ruining đã cùng đồng đội thắng đậm 3-0 trước Thái Lan, đội từng 2 lần thắng các đàn anh của Ruining ở giải 2002. Buổi chiều cùng ngày, Ruining đã thắng You Chang Yae 3-0 ở trận thứ nhì của cặp đấu Singapore B - Hàn Quốc A. Dù gác vợt sau đó trước đương kim á quân thế giới Joo Sae Hyuk với tỉ số 0-3 (14-16, 9-11 và 7-11), nhưng Ruining đã gây rất nhiều khó khăn cho đối thủ người Hàn Quốc.
Về phần mình, Sae Hyuk cũng chứng tỏ được đẳng cấp từng đưa anh vào trận chung kết đơn nam giải vô địch thế giới diễn ra tại Paris cách đây 2 tháng. Lâu lắm rồi, người hâm mộ bóng bàn thế giới nói chung và VN nói riêng mới chứng kiến một tay vợt nam có lối chơi cắt bóng như Sae Huyk. Nhưng Sae Huyk không phòng ngự thụ động, mà anh còn có quả bạt phải rất nguy hiểm và có độ chính xác khá cao.
Phong độ đang lên của các tay vợt Singapore B là lời cảnh báo đối với đội tuyển nam bóng bàn nước ta trong quá trình chuẩn bị cho SEA Games 22. Điều đáng báo động hơn đối với bóng bàn VN là sự sa sút của các tay vợt nữ. Sự trở lại của tay vợt TPHCM Nguyễn Mai Thy sau thời gian dưỡng bệnh không giúp đội VN A tranh chấp được ngôi đầu bảng C giải đồng đội nữ với Singapore và Thái Lan. Đội VN A, với chủ lực Ngô Thu Thủy, đã để thua khá dễ dàng Thái Lan và Singapore cùng tỉ số 0-3.
Ở nội dung đơn nữ, 3 đội giành vé vào tranh vòng chung kết xếp hạng là Hồng Kông, Hàn Quốc A và Singapore. Hôm nay, 10-7, giải sẽ tiếp diễn với nội dung đồng đội nam, nữ (đấu vòng tròn một lượt) và vòng loại đôi nam, nữ (loại trực tiếp).