Giải đấu cuối cùng của Michael Chang
LTS: Nhận lời mời của Hiệp hội Quần vợt nhà nghề thế giới (ATP), ngày 9-2, phóng viên Kiệt Dũng của Báo Người Lao Động đã lên đường đến Mỹ tham gia khóa tập huấn nghiệp vụ báo chí và theo dõi giải quần vợt nhà nghề Siebel Open 2003 tại thành phố San Jose, bang California. Đây là giải có đẳng cấp cao nằm trong hệ thống Masters, quy tụ nhiều tay vợt nam hàng đầu thế giới. Từ Mỹ, anh đã gởi bài viết đầu tiên của mình về tòa soạn ngay lúc tay vợt kỳ cựu người Mỹ gốc Hoa Michael Chang chính thức tuyên bố giã từ đấu trường chuyên nghiệp.
Thời tiết ở San Jose se lạnh, khá lý tưởng cho các tay vợt chuyên nghiệp đến thi đấu. Siebel Open có lịch sử 115 năm phát triển và bao giờ cũng là sự kiện thể thao thu hút sự quan tâm ủng hộ của công chúng vì đây là giải ATP đầu tiên trong năm ở Mỹ.
Siebel Open 2003 có sự hiện diện của tay vợt số 2 thế giới A. Agassi, các tay vợt đang lên của Mỹ là James Blake, M. Gambill, Todd Martin, tay vợt số 1 châu Á S. Paradorn (Thái Lan), Philippoussis (Úc),. .. và đặc biệt là sự góp mặt lần cuối cùng của tay vợt kỳ cựu Michael Chang (người Mỹ gốc Trung Quốc) trước khi anh chính thức từ giã sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp sau giải này. Michael Chang- thần tượng của hàng triệu CĐV quần vợt châu Á- từng vô địch giải Pháp mở rộng năm 1989, thắng 650 trận đấu đơn, đoạt 34 danh hiệu vô địch các giải nhà nghề và kiếm được 19 triệu USD tiền thưởng trong sự nghiệp cầm vợt chuyên nghiệp (thu nhập của anh cao gấp nhiều lần con số này nhờ các hợp đồng quảng cáo).
Tôi gặp Michael Chang tại Trung tâm Thể thao HP Pavilion vào ngày 10-2, đúng lúc anh tổ chức họp báo công bố quyết định treo vợt. Hàng trăm nhà báo thể thao và các hãng truyền hình quốc tế đã đổ dồn về San Jose để đưa tin về sự kiện đặc biệt này. Lá thăm của BTC xếp Michael Chang gặp Agassi ngay vòng 1 (diễn ra tối 11-2), nhưng một ngày trước khi ra sân, anh chính thức công bố quyết định của mình. “Tôi sẽ chia tay quần vợt đỉnh cao sau giải này. Đây là một quyết định khó khăn, nhưng tôi cảm thấy hài lòng với những gì đã đạt được trong sự nghiệp của mình”- Michael Chang bộc bạch với giới báo chí.
Là tay vợt được biết đến với phong cách thi đấu quyết liệt, nhưng ngoài đời M. Chang rất lịch lãm và nói năng từ tốn. Anh mặc bộ đồ đen khá giản dị, bước vào trung tâm báo chí với khuôn mặt luôn nở nụ cười. Đi bên cạnh Chang là HLV, nhà quản lý và cô thư ký riêng (tất cả đều là người gốc châu Á). Họ đứng bên ngoài phòng họp báo, lặng lẽ dõi mắt nhìn Chang trả lời phỏng vấn của giới báo chí quốc tế. Cô thư ký của Chang tâm sự với tôi rằng dù luôn nở nụ cười thân thiện với mọi người xung quanh, nhưng thực sự lúc này anh đang rất buồn.
Trân trọng tài năng của Michael Chang, BTC giải Siebel Open (giải đấu mà anh từng giành ngôi vô địch năm 1988 lúc mới 16 tuổi và 1992) đã tổ chức buổi tiệc chia tay với anh tại nhà hàng lớn của trung tâm HP Pavilion ngay buổi tối cùng ngày. Tại đây tôi đã tiếp xúc với Chang, người mà tôi từng ngưỡng mộ. Lúc đầu Michael Chang tưởng tôi là người Trung Quốc nhưng sau đó anh tỏ vẻ bất ngờ khi biết tôi đến từ Việt Nam. Khi nghe tôi kể anh rất được hâm mộ ở Việt Nam, Michael Chang tâm sự rằng anh cảm thấy rất tiếc vì ngoài Singapore, anh chưa có dịp đến thi đấu ở Việt Nam và nhiều nước ở khu vực Đông Nam Á. Chang hy vọng một ngày nào đó sẽ đến thăm Việt Nam và có dịp thi đấu biểu diễn.
Tiếc là Chang đã có cuộc chia tay không trọn vẹn khi anh gác vợt trước Agassi với tỉ số 4-6, 2-6. Chang năm nay 31 tuổi, hiện xếp hạng 119 thế giới nhưng từng 7 lần nằm trong tốp 10 các tay vợt hàng đầu vào cuối năm.