Hồi sinh ở tuổi 31

Đối với dân thể thao chuyên nghiệp, tuổi 30 thường báo hiệu sự sa sút, ít nhất so với chính họ. Tuy nhiên ở tuổi 31, tay vợt Ivan Ljubicic lại đang chơi hay hơn bao giờ hết. Hai ngày sau khi loại số 2 thế giới N. Djokovic ở vòng 4 Giải Quần vợt Indian Wells tại Mỹ, anh đánh bại đương kim vô địch R. Nadal vào rạng sáng 21-3 để giành quyền vào chơi trận chung kết cùng A. Roddick.

Nadal đúng là sa sút sau chấn thương, nhưng cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha cho biết anh đang trở lại phong độ đỉnh cao như ngày nào, vì thế có thể thấy chiến thắng của Ljubicic trước đối thủ trẻ hơn 8 tuổi không hề đơn giản. Tay vợt Croatia phải lội ngược dòng, thế mạnh vốn thuộc về Nadal, sau 2 giờ 34 phút. Ljubicic thua ván đầu 3-6, liên tục bị dẫn ở ván 2 nhưng thắng 6-4, bị dẫn 4-5 ở ván cuối nhưng thắng chung cuộc 7-6 sau loạt giao bóng ăn điểm trực tiếp. Trận này, cựu số 3 thế giới tiếp tục phát huy thế mạnh giao bóng khi có đến 17 pha ăn điểm trực tiếp, nâng tổng số điểm lên 66. Nhưng không chỉ phát bóng mạnh (có cú lên đến 222 km/giờ), Ljubicic cũng phát hiểm, chậm vào góc trái tay khiến Nadal vất vả.

Nadal chỉ xem thất bại này là một tai nạn, nhưng người hâm mộ quần vợt hy vọng chiến thắng sẽ tạo động lực để Ljubicic trở lại mạnh mẽ sau thời gian dài chấn thương. Năm ngoái, R. Soderling cũng thăng tiến mạnh mẽ sau khi loại Nadal ở Giải Pháp mở rộng...