Liverpool lọt qua cửa hẹp

Đội 5 lần vô địch châu Âu Liverpool chỉ vượt qua được Standard Liege nhờ bàn thắng duy nhất ở cuối hiệp phụ thứ hai trong lúc mất tiền vệ S. Gerrard trong 2 tuần

Liverpool tiếp tục thể hiện bộ mặt nhạt nhòa trong giai đoạn đầu mùa bóng khi chỉ giành quyền dự vòng đấu bảng Champions League sau chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước Standard Liege 1-0 ở lượt về vòng sơ bộ 3. Điều đáng nói là họ phải trả cái giá khá đắt cho chiến thắng trị giá 15 triệu USD – tính theo bản quyền truyền hình và lợi nhuận từ tiền vé – khi đội trưởng S. Gerrard bị chấn thương, sẽ vắng mặt khoảng 2 tuần.

Hòa 0-0 may mắn trên đất Bỉ ở lượt đi, những tưởng Liverpool sẽ cải thiện được phong độ khi trở lại sân nhà Anfield rạng sáng 28-8. Nhưng các học trò HLV R. Benitez vẫn chơi đầy bế tắc và phải nhờ đến tài nghệ của thủ thành P. Reina, đội chủ nhà mới giữ được mành lưới trong 90 phút. Sự phối hợp của cặp tiền đạo Robbie Keane – F. Torres tiếp tục không hiệu quả. Các cầu thủ Standard Liege chỉ thấm mệt khi bước vào hiệp phụ và đó là thời điểm HLV Benitez đưa tiền đạo dự bị Babel vào sân. Ngôi sao trẻ Hà Lan này thực hiện đường chuyền để Kuyt ghi bàn ở phút 118 giúp Liverpool vào vòng đấu bảng bằng khe cửa hẹp.

Tuy nhiên, HLV trưởng đội tuyển Anh F. Capello lại đau đầu khi biết tiền vệ S. Gerrard phải phẫu thuật cơ háng vì tái phát chấn thương sau khi nén đau thi đấu trong vài tuần gần đây. Đội trưởng của Liverpool phải nghỉ thi đấu khoảng 2 tuần, nghĩa là anh sẽ vắng mặt ở vòng 3 giải ngoại hạng Anh vào cuối tuần này (làm khách trên sân Aston Villa) và 2 trận vòng loại World Cup 2010 trên sân Andorra vào cuối tuần sau và gặp Croatia trên sân nhà sau đó 4 ngày. Ở vòng 2 của giải ngoại hạng Anh, Gerrard chính là người ấn định chiến thắng 2-1 trước Middlesbrough, giúp Liverpool giữ được mạch toàn thắng.

Trong lúc Liverpool vất vả vào vòng đấu bảng thì các đại gia khác không gặp nhiều khó khăn. Arsenal thắng Twente 4-0 (Walcott, Nasri, Gallas và Bendtner ghi bàn) để có mặt ở nhóm 32 CLB mạnh nhất châu Âu với tổng tỉ số 6-0 sau 2 lượt. Marseille thắng Brann Bergen 2-1, tức 3-1 sau 2 lượt. Đội gây ấn tượng nhất là Atletico Madrid, thắng Schalke 4-0 ở lượt về sau khi thua 0-1 tại lượt đi. Trở về với chiếc HCV Olympic, tiền đạo Argentina S. Aguero tỏa sáng với bàn thắng mở tỉ số cho Atletico trước khi Forlan, Garcia và Maxi Rodriguez khép lại chiến thắng hoành tráng trước CLB Đức.

Lọt vào vòng đấu bảng còn có Dinamo Kiev, đội thắng Spartak Moscow với tổng tỉ số 8-2 sau 2 lượt; Fiorentina, CLB hòa Slavia Prague 0-0 sau khi lượt đi thắng 2-0 và Steaua Bucharest (loại Galatasaray) và Fenerbahce.

Vòng đấu bảng lần đầu tiên sẽ đón chào 3 gương mặt mới là đương kim vô địch Đan Mạch Aaborg, Anorthosis Famagusta của Cyprus và BATE Borisov của Belarus. Trong số này, Famagusta trở thành hiện tượng của vòng sơ bộ khi thắng đội bóng Hy Lạp được đánh giá cao hơn là Olympiakos với tổng tỉ số 3-1 dù lượt về bị CĐV Olympiakos chơi xấu, chặn đường ném đá và đe dọa. Thắng 3-0 ở lượt đi, các cầu thủ Cyprus chịu nhiều sức ép của chủ nhà Hy Lạp. Nhưng trong một đêm thi đấu xuất thần, thủ môn người Albania Arian Beqaj chỉ để lọt lưới duy nhất 1 bàn và cứu được ít nhất 3 bàn thua trông thấy.

Lễ bốc thăm vòng đấu bảng diễn ra vào khuya hôm qua, 28-8.