Cuộc truy lùng quái vật ở hồ Tanganyika

Một năm mới thật buồn tẻ cho Bujumbura, thủ đô Burundi. Nằm ở giữa châu Phi, đất nước nhỏ bé này được mệnh danh là đất nước của ngàn lẻ ngọn đồi hay “Thụy Sĩ của châu Phi” vì có nhiều hồ nước và rừng cây xanh, bị sa lầy trong cuộc nội chiến. Người dân Burundi đã nhiều lần yêu cầu chính phủ giết chết con quái vật gây ra cái chết hàng loạt từ thập niên 90. Theo ước tính, con ác thú này đã cướp đi sinh mạng của khoảng 130 người sống quanh hồ Tanganyika và sông Rusizi. Trong khu vực lưu truyền không ít những câu chuyện ly kỳ xung quanh nó, nhất là về kích  thước. Có người cho rằng nó dài 10-15 m, thân hình màu đỏ trên đầu lúc nào cũng có một khóm cỏ...

Patrice Faye, một người Pháp, đã đề nghị được ra tay bắt sống con cá sấu này. Đến Burundi từ năm 1983 để phụ trách Vườn bách thú Bujumbura, Patrice có nhiệm vụ tìm kiếm loài cá mới cho vườn thú. Con cá sấu ghê gớm này được Patrice đặt tên là Gustave, hy vọng khi hiện diện tại vườn thú, nó sẽ thu hút được số lượng lớn khách du lịch. Để bắt được con cá sấu hung dữ, anh phải nhờ tới sự giúp đỡ của hai chuyên gia về cá sấu: Alison Leslie, nhà nghiên cứu thuộc Trường Đại học Stellenhosche ở  Nam Phi và Marc Gansuana, phụ trách một trại nuôi cá sấu ở Tunisie.

Mùa xuân năm 2003, nhóm người của Patrice tới Khu Bảo tồn thiên nhiên Risizi, nơi có dòng sông cùng tên chảy qua. Đây là nơi Gustave và đồng loại sinh sống. Sau nhiều ngày tìm kiếm, họ phát hiện Gustave ở trong một khu vực tương đối khó tiếp cận.

Cuối tháng 5-2003, Patrice cho làm một cái bẫy lớn bằng sắt giống như cái lồng dài hơn 10 m. 20 người cùng nhau chuyển cái bẫy tới vị trí chiến lược trên sông Rusizi. Marc đặt vào bên trong một cái đầu bò và tưới máu lên miệng bẫy. Theo bản năng, Gustave sẽ đánh hơi thấy mùi máu. Nhưng một đêm, hai đêm đã trôi qua, rồi một tuần mà chẳng có con nào mắc bẫy. Người dân địa phương nói Gustave đã “thành tinh” và nó rất khôn ngoan nên biết tránh cái bẫy của Patnce.

Nhóm của Patrice quyết định gài một số bẫy khác: dây bằng kim loại nối với cột tháp cao 5 m giống như những cát dò khổng lồ. Nếu Gustave ngoạm mồi, ngay lập tức sẽ bị dây thòng lọng siết chặt vào cổ và bị rút lên. Phương pháp này cuối cùng đã cho kết quả: Một con đã bị mắc bẫy nhưng tiếc là không phải Gustave. Con này chỉ dài 2 m, nhỏ hơn. Thêm vào thất bại này, nhóm Patrice gặp nhiều khó khăn hơn khi một cơn bão đã làm hỏng cái bẫy. Mọi hy vọng tan thành mây khói vì chẳng còn mấy ngày nữa nhóm của Patrice phải dừng công việc lại. Không hiểu do trùng hợp hay ngẫu nhiên mà Gustave không còn xuất hiện nữa. Nó biệt tăm biệt tích sau khi ăn thịt một người đàn ông. Không từ bỏ công việc, Patrice vẫn tiếp tục truy lùng nó. Anh hy vọng một ngày nào đó sẽ tóm cổ được con quỷ với hàm răng khổng lồ này.