Đệ nhất phu nhân Mỹ: Chỉ mơ ước làm... cô giáo

Laura Welch sinh ngày 4-11-1946 tại Midland, Texas và là con gái duy nhất của ông bà Harold Welch và Jenna Hawkins Welch. Cha của Laura là một thợ mộc, còn mẹ là nội trợ. Ngay từ khi còn nhỏ, ông bà Welch đã rất coi trọng việc học tập của con gái và vì thế họ thường khuyến khích Laura đọc sách mỗi ngày.

Lên đến lớp hai, Laura thường tâm sự với bố mẹ về ước mơ sau này muốn trở thành cô giáo và luôn coi đó là mục tiêu phấn đấu của mình. Tuy được cha mẹ hết sức cưng chiều, nhưng Laura luôn tỏ ra là người sống có kỷ luật. Mọi thứ bày biện trong phòng của Laura được bố trí rất gọn gàng, còn quần áo thì lúc nào cũng sạch sẽ. Laura là người sống nội tâm và luôn chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Thân thiện nhưng thận trọng khi đưa ra quyết định và không thay đổi quyết định cũng là một cá tính nổi trội của Laura và điều này đã tạo cho Laura một phong cách riêng khi trở thành đệ nhất phu nhân Tổng thống W. Bush.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Laura rời khỏi Midland và trở thành sinh viên Khoa Giáo dục Trường Đại học Giáo hội Giám lý miền Nam tại Dallas, Texas. Mùa thu năm 1963, Laura bất ngờ gặp tai nạn khi chiếc ô tô do cô điều khiển vượt qua tấm biển báo dừng lại và tông thẳng vào chiếc xe đằng trước do người bạn trai học cùng lớp điều khiển. Hậu quả, Laura bị gãy cổ và phải nằm điều trị. Người bạn trai cùng lớp với cô là Michael Douglas đã chết trên đường đưa tới bệnh viện. Đó quả thực là nỗi ám ảnh không thể nào quên với một cô bé mới 17 tuổi. Cơn ác mộng này đã theo cô tới tận bây giờ và có lẽ hết cả cuộc đời của mình.

Năm 1968, Laura tốt nghiệp đại học với tấm bằng cử nhân giáo dục và tới giảng dạy tại Trường Tiểu học Longfellow ở Dallas. Sang năm 1969, cô lại chuyển tới giảng dạy tại Trường Tiểu học John F. Kennedy ở Houston, Texas và ở đó cho tới năm 1972. Rồi cô lại tiếp tục theo học tại Đại học Texas ở Austin và tốt nghiệp thạc sĩ khoa học thư viện vào năm 1973. Sau đó, Laura tới làm việc tại Thư viện Houston và trở lại Austin vào năm 1974. Cuối cùng, cô chuyển tới làm việc ở Trường Tiểu học Dawson cho tới tận năm 1977 khi cô gặp George W. Bush tại nhà riêng của người bạn học và sau đó trở thành vợ ông. Không bao giờ bà dám mơ đến cái ngày mình sẽ được gọi là “đệ nhất phu nhân”.

Tính cách độc đáo

Năm 1994, khi W. Bush được bầu làm Thống đốc bang Texas, Laura ý thức được rằng, việc nâng cao trình độ, nhất là trình độ văn học rất vô cùng quan trọng. Và thế là Laura bắt đầu tham gia vào nhiều công việc khác nhau có liên quan tới tình yêu nghệ thuật, đặc biệt là tình yêu trẻ em. Tuy bộn bề nhiều công việc, song Laura không quên đọc sách mỗi ngày. Nhiều lần đi làm về, Bush phát hiện vợ đang trầm tư đọc sách rất say sưa. Hằng năm, cứ đến ngày lễ thư viện của bang Texas, Laura bằng công việc và hoạt động của mình đã nỗ lực khuyến khích người dân Texas ham mê đọc sách hơn. Năm 1996, bà cùng Hội Liên hiệp bang Texas, Ủy ban Tư liệu Thư viện bang Texas cùng phối hợp với Hội Nhà văn Austin tổ chức ngày lễ thư viện - một hoạt động mang tính gia đình - trong đó có các hoạt động dành cho trẻ em, như chương trình kể chuyện, âm nhạc và ăn uống. Sau 3 năm tổ chức ngày lễ thư viện, hơn 230 thư viện của bang đã nhận được hơn 600.000 USD tiền quyên góp. Khi được đề nghị phát biểu về tầm quan trọng của việc đọc sách tại hội nghị đại biểu toàn quốc của Đảng Cộng hòa năm 1996, Laura đã nói rằng: “Đọc sách có ý nghĩa quan trọng đối với tinh thần của con người. Nó cũng giống như thức ăn đối và cơ thể vậy. Tại bang Texas này, không có điều gì quan trọng hơn là đọc sách”.

Ít ai biết được rằng, trước khi về làm dâu nhà Bush, Laura đã bắt vị hôn thê của mình phải hứa không được để bà lên diễn đàn diễn thuyết đại diện cho chồng. Đơn giản là vì Laura muốn có một cuộc sống bình yên, thích chăm sóc vườn hoa cây cảnh, thích giáo dục và dạy dỗ con cái. Khi Bush trúng cử Thống đốc bang Texas, Laura đã tìm đến mẹ để hỏi rằng: "Làm vợ một ứng cử viên nghị sĩ, phải xử sự thế nào?". Mẹ cô đã khuyên rằng: “Không nên chê bai bất cứ bài phát biểu nào của chồng" và đó chính là bí quyết mà Laura học được để sau này giúp Bush thành công hơn nữa trên bước đường công danh. Tháng 7-2000, trong cuộc vận động bầu cử tổng thống Mỹ, Laura một lần nữa bước lên vũ đài tuyên truyền cho Bush về những thành tích trong giáo dục. Trong lời phát biểu của mình, Laura đã nhấn mạnh những cống hiến của Bush khi làm Thống đốc bang Texas và bà khẳng định Bush sẽ là một “Tổng thống Mỹ lý tưởng”.

Trong gia đình, Laura là người có công lớn giúp Bush từ bỏ thói quen uống rượu. Cách đây 8 năm, Laura cũng chính thức từ bỏ thói quen hút thuốc mỗi khi ngồi đọc sách.

Hằng ngày, hai vợ chồng Bush thường dậy vào lúc 5 giờ 30 phút. Bush dậy trước và đi lấy cà phê mang lại cho Laura. Đây vẫn là thói quen kể từ khi hai người lấy nhau. Sau đó, họ đọc báo và uống cà phê ngay trên giường trong khoảng 1 giờ đồng hồ. Rồi thì hai vợ chồng ăn sáng và Bush tới phòng bầu dục làm việc vào lúc 7 giờ. Bush đi làm, Laura lên phòng tập thể dục ở tầng hai để tập nhẹ. Sau đó bà làm những công việc của mình. Nếu như ở trong Nhà Trắng, bà sắp xếp các cuộc hẹn gặp ngay trong phòng của mình để ký các bức thư hay làm những công việc khác. Chiều muộn, bà đợi Bush trên tầng hai để cùng ăn cơm vì ông thường ngừng làm việc vào lúc 18 giờ 30 phút. Những công việc tưởng như đơn giản này của một vị đệ nhất phu nhân đã khiến nhiều người nghĩ sai về bà. Trong cuộc bầu cử mới đây, phu nhân của thượng nghị sĩ John Kerry đã phát biểu rằng: “Tôi không biết Laura Bush. Nhưng bà ấy có vẻ điềm tĩnh và đôi mắt bà ấy có hồn. Nhưng tôi không biết liệu bà ấy đã bao giờ có một công việc thực sự chưa?”. Sau lần phát biểu trên tờ USA Today đó, phu nhân Teresa Kerry đã phải công khai xin lỗi rằng: “Tôi đã quên là bà Bush từng làm giáo viên và thủ thư. Không có công việc nào quan trọng hơn việc giáo dục con cái chúng ta. Tôi trân trọng những gì bà Bush, với tư cách là đệ nhất phu nhân, đã làm cho đất nước và tôi thành thật xin lỗi đã không nhớ ra công việc quan trọng của bà trong quá khứ”.