Tin nhắn tức thời đang lấn sân e-mail
Tin nhắn tức thời (Instant Messaging-IM), một phương tiện giao tiếp hiện đại, cho phép mọi người trên toàn cầu có thể chuyện trò (chat) với nhau bất cứ lúc nào và ở đâu, miễn là có máy tính đang nối mạng Internet. Điểm thú vị của IM là bạn có thể tạo ra những danh sách những người bạn thường xuyên trò chuyện (buddies list, friend list) riêng. Ngay khi người đó vào mạng Internet, chương trình IM sẽ báo cho bạn biết ngay.
Qua IM, bạn có thể chat, gởi hình ảnh, file và cả nói chuyện (voice chat)... trực tiếp đến máy bên kia. Thậm chí, bạn có thể gởi lời nhắn lại để khi người trong buddies list vừa vào mạng là nhận được. Hiện có khoảng 100 triệu người trên thế giới sử dụng một số phần mềm IM như AOL Messenger, Yahoo Messenger, Trilian.... Với đà phổ biến của Internet hiện nay và tính năng của các chương trình IM ngày càng phong phú hơn, IM đang lấn sân e-mail và có thể thay thế phần lớn giao dịch e-mail vào năm 2004. IM có nhiều ưu điểm hơn hẳn e-mail vì ngoài dạng văn bản, bạn còn có thể giao tiếp qua hình ảnh, âm thanh. Hiện các công ty Internet lớn trên thế giới đang tranh nhau cung cấp dịch vụ này để thu hút người sử dụng.
Nội dung phần mềm IM do một số công ty cung cấp như Công ty Odigo, Active Buddy... bao gồm nhiều chương trình phong phú, chẳng hạn như mục Smarter Child - ghi tên này vào buddy của bạn, bạn có thể tán gẫu suốt ngày với người bạn mới hay mục Googly Minotaur- hỏi các thông tin chi tiết về album, tour lưu diễn của ban nhạc mà bạn yêu thích. Hiện nay, tại Anh đã có một số khách hàng sử dụng thử phương tiện giao tiếp hiện đại này như Công ty Giày Vans, cửa hàng đồ chơi FAO Schwarz và ban nhạc Radiohead. Thông qua các phần mềm IM, các công ty có thể trao đổi trực tiếp với khách về các sản phẩm, dịch vụ do công ty cung cấp nhằm kịp thời cải tiến, nâng cao chất lượng phục vụ.