Thành cổ Hà Nội qua các giai đoạn lịch sử:
Năm 1805, vua Gia Long đã hạ chiếu cho việc xây dựng lại Tổng trấn Bắc Hà trên nền đất của thành Thăng Long thời Lê. Hoàng cung hình chữ nhật, hướng Bắc - Nam, cạnh dài khoảng 400m, tường Hoàng cung cao 2,5m. Sau khi xâm chiếm thành Hà Nội lần thứ 2, chính quyền bảo hộ thực dân Pháp đã cho phá dỡ, san lấp các cửa thành và một số cung điện để xây dựng thành bệnh viện, Sở chỉ huy pháo binh, thông tin... Vì vậy, Thành cổ Hà Nội thời nhà Nguyễn chỉ còn lại một số ít di tích là Cột Cờ, Đoan Môn, Hậu Lâu, nền Điện Kính Thiên, Bắc Môn
Khu vực Hoàng cung, nay là khu cơ quan Bộ Quốc phòng, toà nhà Điện Kính Thiên đã bị thực dân Pháp phá dỡ từ năm 1886 để xây một toà nhà 2 tầng làm Sở chỉ huy pháo binh.
Tháng 10-1954, cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp thắng lợi, Chính phủ giao cho Bộ Quốc phòng tiếp quản khu vực này, khu vực Thành cổ trở thành cơ quan Bộ Quốc phòng.