Đặc sản bình dân Campuchia

Gần gũi với Việt Nam là thế nhưng món ăn Campuchia lại ít người biết đến. Người Sài Gòn chỉ biết nền văn hóa ẩm thực của đất nước chùa Tháp qua món hủ tiếu Nam Vang trứ danh. Tuy nhiên, hủ tiếu Nam Vang của Sài Gòn đã bị “biến tấu” khác hẳn với tô hủ tiếu chính gốc Campuchia.

Hương mắm bò-hóc

Có một dãy phố cận kề với khu chợ hoa Hồ Thị Kỷ, quận 10-TPHCM được gọi nôm na với cái tên phố Miên, nơi tập hợp nhiều người Việt gốc Campuchia. Đến đây, khách sẽ được thưởng thức đặc sản mắm bò-hóc Campuchia. Một dãy quán hàng san sát bán các món bún Miên khiến cả vùng thoang thoảng mùi mắm bò-hóc ngạt ngào bay ra từ những thùng nước lèo. Các quán bán món ăn này không sang trọng nhưng cũng tươm tất.

Nổi tiếng nhất là quán bún bò-chóc Tư Xê luôn đông nghẹt khách trong mỗi buổi sáng. Nước lèo được chủ quán pha chế từ cá tươi và mắm bò-hóc loại ngon được mang từ Campuchia sang. Để khử mùi gắt khó chịu và giữ lại vị ngọt ngào của mắm bò-hóc, chủ quán phải bỏ thêm nhiều gia vị truyền thống Campuchia như trái chúc (còn gọi là chanh rừng), ngải bún... Tô bún được ăn kèm với đậu đũa, cọng súng, rau muống. Ăn tô bún bò-hóc của Tư Xê có hương vị thanh thanh của mắm, vị hơi nhạt so với khẩu vị của người Việt.

Cách chế biến món mắm bò-hóc của các quán tại đây tương tự nhau nhưng từng nơi có cho thêm vài gia vị riêng để cuốn hút khách ruột cho mình. Tùy khẩu vị của từng người mà chọn quán “sao y bản chính” hay đã “biến tấu” ít nhiều. Ngoài ra, khách có thể thưởng thức thêm đặc sản bún kèn của người Campuchia tại những hàng kế bên. Đây là món ăn tương tự cà-ri Ấn được nấu từ dừa và bột cà-ri, ăn với cá.

Bún nước lèo chính gốc và... biến tấu

Từ món ăn dân dã, đong đưa theo nhịp quảy gánh của người dân miền Tây, bún nước lèo Sóc Trăng, Trà Vinh (được xem là món ăn có gốc Campuchia) đã bước vào những quán khang trang của Sài Gòn. Tô bún trụng trắng tinh, bỏ thêm thịt cá lóc đã lược xương, thịt heo quay giòn được xắt nhỏ rồi chan nước lèo, thêm tí chanh, muối ớt (không dùng nước mắm vì tô bún sẽ chua) ăn kèm rau sống dân dã như bắp chuối bào, rau muống chẻ, hẹ, rau răm, giá sống.

Điều làm nên sự thú vị của tô bún nước lèo chính là vị mặn ngọt của nước chan. Để làm được nồi nước lèo trong veo không phải chuyện đơn giản. Đầu bếp phải nấu mắm bò-hóc cho thật kỹ và vớt bọt liên tục. Sau đó, thả thêm thịt cá lóc còn tươi để tạo thêm mùi. Chính mùi vị đậm đà của mắm và sự thơm tho của thịt cá tươi nguyên đã gây ghiền cho nhiều người. Tuy nhiên, nhiều quán đã thay nguyên liệu mắm bò-hóc bằng các loại mắm khác khiến “chất” Khmer trong món đặc sản này phai đi ít nhiều. Người sành điệu có thể tìm đến các tiệm bún nước lèo Sóc Trăng trên đường Phạm Hữu Chí, quận 5 hay đường Phùng Khắc Khoan, Trần Cao Vân, quận 1.