Arsenal rơi vào bảng nặng

32 đội bóng thuộc 18 quốc gia tham dự vòng đấu bảng thứ nhất (đội đương kim vô địch, đội vô địch của các quốc gia có thứ hạng từ 1- 9, đội á quân của các quốc gia có thứ hạng từ 1-6,16 đội vượt qua vòng play-off) được chia vào 8 bảng. Đây sẽ là một mùa giải hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn với sự góp mặt của 14 đội bóng từng giương cao chiếc cúp danh giá bậc nhất châu lục, trong đó, 11 đội được quyền vào thẳng và ba đội vượt qua các vòng sơ loại. Ở một khía cạnh khác, Man United lập kỷ lục 19 lần góp mặt qua 22 mùa giải Champions League, vượt qua các đối thủ như Barcelona, Real Madrid và Porto, đều 18 lần. Tham dự lần đầu tiên chính là nhà vô địch nước Áo, Austria Vienna.

Từ thành tích của các đội ở những mùa giải gần đây, UEFA đã phân nhóm hạt giống, được xác định như sau:

Nhóm 1: Bayern Munich, Barcelona, Chelsea, Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Porto, Benfica.

Nhóm 2: Atletico Madrid, Shakhtar Donetsk, AC Milan, Schalke 04, Marseille, CSKA Moscow, Paris Saint-Germain, Juventus.

Nhóm 3: Zenit, Manchester City, Ajax Amsterdam, Dortmund, Basel, Olympiacos, Galatasaray, Bayer Leverkusen.

Nhóm 4: Kobenhavn, Napoli, Anderlecht, Celtic, Steaua Bucuresti, Viktoria Plzen, Real Sociedad,  Austria Vienna.

Theo quy định, các đội cùng quốc gia sẽ không chung bảng đấu, vì thế, ngay cả những ứng cử viên nặng ký như Bayern Munich, Barcelona, Chelsea, Real Madrid... được xếp vào nhóm hạt giống số một hẳn không thể tránh khỏi nỗi lo phải đối đầu sớm cùng các đối thủ xương xẩu như Atletico Madrid, Milan, Juventus (nhóm 2) hay Man City, Borussia Dortmund, Napoli (nhóm 3)… Tuy nhiên, đã không có bảng tử thần thực sự như cách người ta vẫn nói, ở lễ bốc thăm lần này, dưới sự chủ trì của Tổng thư ký UEFA Gianni Infantino cùng sự hiện diện của các tên tuổi lớn của bóng đá châu Âu tham gia chọn những lá thăm như Billy McNeil (thủ quân CLB Celtic, vô địch châu Âu 1967), Johan Cruyff, Luis Figo, Michael Owen và Paulo Sousa. Có chăng những khó khăn đang chờ đợi đại diện nước Anh Arsenal ở bảng F khi cùng tranh tài với họ còn có Marseille, Dortmund, Napoli!

Bảng A: Man United, Shakhtar Donetsk, Bayer Leverkusen, Real Sociedad

Bảng B: Real Madrid, Juventus, Galatasaray, Kobenhavn

Bảng C: Benfica, PSG, Olympiacos, Anderlecht

Bảng D: Bayern Munich, CSKA Moscow, Man City, Viktoria Plzen

Bảng E: Chelsea, Schalke 04, Basel, Steaua Bucuresti

Bảng F: Arsenal, Marseille, Dortmund, Napoli

Bảng G: Porto, Atletico Madrid, Zenit, Austria Vienna

Bảng H: Barcelona, Milan, Ajax Amsterdam, Celtic

Sân vận động Sport Lisboa e Benfica được chọn là nơi diễn ra trận chung kết của mùa giải, dự kiến vào ngày 24-5-2014. Đây là cơ hội để SL Benfica hy vọng được góp mặt trên sân nhà, trong trận đấu được chờ đợi nhất. FC Porto cũng không giấu sự kỳ vọng được tham gia trận đấu này ngay tại quê hương.

Ngay sau lễ bốc thăm chia bảng Champions League, UEFA cũng đã tiến hành công bố chủ nhân của danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu mùa bóng 2012-2013", được xác định là cuộc chạy đua giữa 3 ứng viên Franck Ribery (Bayern Munich), Cristiano Ronaldo (Real Madrid) và Lionel Messi (Barcelona). Có mặt tại buổi lễ, chủ tịch UEFA Michel Platini đã được mời lên trao chiếc cúp tôn vinh Cầu thủ xuất sắc nhất cho đồng hương của ông, Franck Ribery, người đóng góp công sức rất lớn vào cú ăn ba lịch sử của Bayern Munich mùa rồi, gồm danh hiệu vô địch Bundesliga, Cúp Quốc gia Đức và vô địch Champions League.