Chuyện cổ tích từ Iceland

Chẳng phải đến khi cùng tuyển CH Czech giành 2 suất vé chính thức của bảng A sớm trước 2 vòng đấu vào rạng sáng 7-9, những cây bút bình luận uy tín của các hãng tin hàng đầu châu Âu mới bắt đầu gọi đoàn quân trẻ tuổi của 2 đồng HLV trưởng L.Lagerback và H.Hallgrimsson là “thế hệ vàng”. Họ từng gây tiếng vang từ vòng loại World Cup 2014 với việc xếp nhì một bảng khu vực châu Âu và chỉ chịu dừng bước sau 2 lượt đấu play-off với Croatia, đội bóng từng xếp hạng ba kỳ World Cup diễn ra tại Pháp.

Pháp dường như là một cái tên mang lại nhiều niềm vui cho bóng đá Iceland. Không lâu sau khi giành được chức vô địch thế giới tại giải đấu trên sân nhà năm 1998, tuyển Pháp đã bất ngờ bị Iceland cầm chân 1-1 trong một trận giao hữu. Chứng kiến trận cầu lịch sử này ở độ tuổi lên 8, lên 9, lứa cầu thủ năng khiếu của Sigurdsson, Sigthorsson lúc bấy giờ đã thầm ao ước có ngày làm được kỳ tích như thế hệ đàn anh.

Các cầu thủ Iceland cảm ơn người hâm mộẢnh: REUTERS

Không phải chờ đợi lâu, những quyết định đúng đắn của LĐBĐ Iceland (KSI) trong định hướng phát triển, đầu tư hạ tầng cơ sở, cải thiện hệ thống thi đấu và chất lượng đào tạo cầu thủ trẻ đã thúc đẩy phong trào bóng đá ở xứ sở băng đảo. Việc KSI quản lý đến 22.000 người đăng ký chơi bóng ở mọi cấp độ là một tín hiệu vui, khởi đầu cho quá trình khởi sắc của đội tuyển ở vòng loại World Cup 2014 và mới nhất là việc lần đầu tiên giành quyền góp mặt ở vòng chung kết Euro 2016.

Gắn với cả 2 chiến tích này là những đóng góp của nhà cầm quân L.Lagerback khi ông nhận lời làm việc với tuyển Iceland trước thềm vòng loại World Cup 2014. Với kinh nghiệm của những năm tháng dẫn dắt tuyển Thụy Điển rồi tuyển Nigeria dự 3 kỳ Euro, 4 mùa World Cup, Lagerback đã biến Iceland trở thành một tập thể gắn kết với hầu hết các cầu thủ trụ cột chỉ mới 24-25 tuổi. Sigthorsson sang Hà Lan thi đấu cho AZ Alkmaar khi mới 17 tuổi, tương tự là đội trưởng A.Gunnarsson. Sigurdsson sang Anh thi đấu cho Reading còn sớm hơn, khi mới 16 tuổi. Anh hiện là trụ cột của Swansea, đội bóng 2 mùa liền 3 lần thắng M.U và đầu mùa này suýt thắng Chelsea.

Ở vòng loại Euro 2016, Iceland - hiện xếp hạng 23 thế giới - lần lượt đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ, CH Czech lẫn Hà Lan, đội hạng ba World Cup 2014. Thành tích đứng đầu bảng A với 19 điểm sau 8 trận, đoạt vé sớm khiến cả làng cầu cựu lục địa phải ngả mũ thán phục đội bóng tí hon Iceland, những người viết lại câu chuyện cổ tích của bóng đá thời hiện đại.