Còn sức gây bất ngờ

Mười lăm năm ròng rã cống hiến cho bóng đá Thụy Điển tưởng chừng đã là quá đủ với tiền đạo lão làng Henrik Larsson. Nhưng rốt cuộc ở VCK Euro 2008, Larsson vẫn có tên, thậm chí nhiều khả năng cựu tiền đạo 37 tuổi từng đá cho Celtic, Barcelona và Manchester United sẽ được HLV Lars Largerback đưa ra sân ngay từ đầu trong trận ra quân gặp đương kim vô địch Hy Lạp bên cạnh đồng đội trẻ Zlatan Ibrahimovic. Càng “sốc” hơn khi Larsson cũng chưa phải trường hợp cá biệt bởi có đến phân nửa đội hình của cả Thụy Điển lẫn Hy Lạp trong trận ra quân đều là những lão tướng hàng “băm”.

Đến Áo và Thụy Sĩ, HLV Otto Rehhagel tiếp tục trọng dụng bộ khung từng giúp Hy Lạp đăng quang Euro 2004 như thủ thành Nikopolidis (37 tuổi), Dellas (33 tuổi), Basinas (32 tuổi), Giannakopoulos (35 tuổi)... HLV người Đức vẫn mang theo một số gương mặt khá trẻ như cặp tiền đạo Giorgos Samaras (Celtic) và Fanis Gekas (Bayer Leverkusen), nhưng có thể thấy rõ “thánh Otto” vẫn tin tưởng hoàn toàn vào dàn cầu thủ kỳ cựu.

Sau khi mất suất dự VCK World Cup 2006, tưởng như HLV Rehhagel sẽ thực hiện cuộc thay máu để chuẩn bị cho Euro 2008. Nhưng ông tiếp tục gây sốc khi thay vì sàng lọc về con người, lại quay sang thay đổi chiến thuật truyền thống 4-5-1 của Hy Lạp để thử nghiệm lối đá thiên về tấn công 4-4-2. Dù giới truyền thông không mấy hài lòng về cách làm của HLV người Đức nhưng tuyển Hy Lạp vẫn hoàn thành chỉ tiêu giành ngôi nhất bảng ở vòng loại với số điểm rất cao (31 điểm) cũng như ghi được đến 25 bàn thắng, cao gấp đôi so với vòng loại bảng Euro 2004. Đó chính là động lực không nhỏ cho “vua” Hy Lạp trước cuộc chạm trán ngày ra quân với Thụy Điển, đối thủ được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút nhưng lại ít biến hóa.

Cùng với Bồ Đào Nha, Thụy Điển luôn hoàn thành rất tốt các vòng loại bảng ở những giải đấu lớn là World Cup và Euro. Nhưng khi bước vào các trận đấu ở VCK, ấn tượng mà đội bóng của HLV Largerback để lại khá nhạt nhòa dù có lực lượng đồng đều. Lần này có lẽ không là ngoại lệ, ngay cả khi họ đang sở hữu tay săn bàn lợi hại Ibrahimovic. Chính vì vậy mà cuộc đấu giữa Hy Lạp và Thụy Điển hứa hẹn sẽ rất cân bằng. Nếu để hòa hoặc thua ở trận đấu này, cơ hội tiến xa của cả Hy Lạp và Thụy Điển sẽ không cao khi trong bảng có sự góp mặt của Tây Ban Nha và Nga. Nhưng cũng đừng bất ngờ một khi đương kim vô địch giành 3 điểm, dù họ có bảo vệ ngôi vua sau cùng không thì chưa chắc!