Mất 2 trụ cột là thủ quân Steven Gerrard và tiền vệ Raheem Sterling vì chấn thương, HLV Brendan Rodger dù vậy cũng không quá lo lắng khi Joe Allen kịp trở lại đội hình xuất phát và ông tự tin bố trí hàng công với bộ ba Sturridge- Lallana – Coutinho. Việc “siêu quậy” Balotelli ngồi ghế dự bị không làm mọi người bất ngờ nữa khi ai cũng đoan chắc chân sút người Ý đang khát khao tìm lại chính mình này sẽ là quân bài chiến lược, quả đấm quyết định ở thời điểm phù hợp.
Mọi toan tính, dự đoán của người hâm mộ, dù vậy, ngỡ đã bị “phá sản” ở những phút đầu trận khi Liverpool ngập ngừng nhập cuộc trong trạng thái tâm lý khá căng cứng. Phút 15, từ đường chuyền dài của tiền vệ đội trưởng Mile Jedinak phía chủ nhà, Dwight Gayle đánh đầu rất mạnh khiến thủ môn Simon Mignolet chỉ kịp đấm bóng trở ra, vô tình thành đường chuyền đến chân Frazier Campbell và cựu chân sút Man United không bỏ qua cơ hội mở tỉ số quý giá này.
Bàn thua khiến đội khách Liverpool bừng tỉnh và kể từ đó đến hết hiệp một, thủ thành Julian Speroni phải làm việc hết sức vất vả để cứu nguy cho khung thành Crystal Palace. Phút 22, Jordan Henderson bất ngờ tung cú sút xa gần 25 mét, Speroni đã bó tay nhưng bóng lại đi chệch cầu môn trong gang tấc. Chín phút sau, Souare cản phá bóng quyết liệt khiến Sturridge đổ ập trong vòng cấm Palace nhưng trọng tài đã quyết định chính xác khi không cho đội khách hưởng một quả phạt đền.
Những phút cuối hiệp một, Palace phản công quyết liệt và suýt có được bàn nhân đôi cách biệt ở phút 42 khi cú sút bồi của Dwight Gayle sau pha đánh đầu phá bóng ngược trở ra của trung vệ Martin Skrtel đã bị thủ môn Mignolet chặn đứng ngay trên vạch vôi khung thành.
Việc HLV Rodgers tung Balotelli vào sân đầu hiệp hai thay cho Lazar Markovic chính là quyết định mang tính bước ngoặt đến số phận trận đấu. Phút 49, đường chuyền bên cánh phải của Jordan Henderson vào trung lộ tuy không đến đúng vị trí của Balotelli nhưng từ phía sau băng lên, Sturridge không khó để đánh bại hậu vệ Scott Dann lẫn thủ môn Speroni, san bằng cách biệt 1-1.
Chín phút sau, cú sút phạt rất mạnh của Balotelli đưa bóng đi xuyên qua hàng rào hậu vệ Palace hết sức khó chịu. Thủ môn Speroni chỉ kịp xô bóng ra và Adam Lallana băng lên rất nhanh, tung cú sút cận thành cháy lưới Palace.
Không ghi bàn nhưng 45 phút có mặt trên sân của Mario Balotelli đã tạo nên sinh khí mới nơi đội hình Liverpool. Những pha di chuyển của anh đã gây náo loạn hàng thủ Palace, tạo cơ hội cho đồng đội lập công và ở thời điểm này, có lẽ Balotelli chỉ cần như thế. Liverpool giành quyền đi tiếp vào tứ kết cúp FA và “hồi sinh” tại giải Ngoại hạng có lẽ là một trong những điều thú vị nhất của bóng đá Anh mùa này.
Balotelli (giữa) chia sẻ niềm vui cùng Adam Lallana (trái)
Ở những trận đấu cùng giờ, West Brom đánh bại West Ham bằng chiến thắng cách biệt 4-0 với cú đúp của Brown Ideye. Đội bóng đang chơi ở giải hạng nhất Blackburn Rovers vượt qua Stoke City với tỉ số 4-1 sau khi bị dẫn bàn từ phút thứ 10 và Joshua King lập được cú hat-trick ở trận này. Còn trên sân nhà, Derby County để thua 1-2 trước Reading.
Đêm 15-2 và rạng sáng 16-2, các cặp đấu còn lại của vòng 16 sẽ tiếp tục diễn ra với Aston Villa – Leicester City (19g30), Bradford – Sunderland (21g45), Arsenal – Middlesbrough (23 giờ) và Preston North End – Man United (2g45).
và quét mã QR
Bình luận (0)