“Tàu tốc hành” trôi về quá khứ

Không chỉ luôn bị át vía bởi 3 đối thủ trẻ trong nhóm “Big Four” từ một năm qua, Roger Federer giờ đây còn trở thành đối thủ ưa thích của mọi tay vợt trong top 10 cũng như trong 100 hạng đầu thế giới. “Tàu tốc hành” thuở nào có vẻ đang trôi dần về quá khứ, mới nhất là anh vừa bị loại ngay vòng 2 Giải Quần vợt Thụy Sĩ mở rộng 2013 sau thất bại 2 ván trắng với tỉ số 3-6, 4-6 trước Daniels Brands rạng sáng 26-7.

Việc đổi vợt với mặt lớn hơn càng khiến Federer sớm bị loại ở những giải đấu gần đây Ảnh: REUTERS

Nhiều người đang nhắc đến việc tuổi tác ngày càng trở thành gánh nặng, bào mòn dần thể lực cũng như quyết tâm của Federer trước sự cạnh tranh của các gương mặt trẻ tiềm năng. Những tay vợt này đang khao khát vươn lên, hạ bệ tượng đài một thời ở mọi giải đấu, như: Kei Nishikori (vòng 3 Madrid Open), Julien Benneteau (vòng 4 Rotterdam Open), Sergiy Stakhovsky (vòng 2 Wimbledon), Federico Delbonis (bán kết Hamburg) và mới nhất là Brands.

Thật ra, tuổi tác chưa phải là vấn đề lớn khi Federer mới 31 tuổi, trẻ hơn nhiều so với “lão tướng” Tommy Haas (35 tuổi), người luôn thể hiện sự tự tin mãnh liệt mỗi lần ra trận. Bản thân Federer, từ chỗ công thủ toàn diện với các cú giao bóng sấm sét và đánh cuối sân hay lên lưới đều rất thiện nghệ, bỗng sa sút hẳn kể từ sau thất bại dưới tay Novak Djokovic ở World Tour Finals tháng 11-2012. Chẳng người hâm mộ nào có thể an tâm mỗi khi theo dõi ngôi sao người Thụy Sĩ thi đấu. Xưa kia Federer “tốc chiến tốc thắng” đến đâu thì giờ đây anh thất bại cũng… tốc hành không kém và thường thua ngay từ những vòng đấu đầu tiên.

Kể từ Giải ATP Hamburg, Federer quyết định sử dụng mặt vợt mới, rộng hơn, điểm êm lớn hơn, về lý thuyết sẽ giúp anh đánh hỏng ít hơn. Tuy nhiên, sau 2 thất bại liên tiếp ở ATP Hamburg và Giải Thụy Sĩ mở rộng, có lẽ anh sẽ phải xem lại giải pháp này bởi không dễ để thay đổi cả một thói quen. Nước cờ cuối cùng nhằm cứu vãn sự nghiệp đang bước qua bên kia triền dốc phong độ của Federer đang bị đặt dấu hỏi lớn.

Từ đầu mùa đến nay, Federer chỉ mới một lần chiến thắng ở giải đấu làng nhàng tại Halle và rơi xuống vị trí thứ 5 thế giới - thấp nhất trong vòng một thập niên qua. Nếu Federer còn đủ khát vọng và quyết tâm, người ta tin anh sẽ còn trở lại. Bằng không, có thể nói đã đến thời điểm chia tay của một tượng đài trong lịch sử quần vợt thế giới.