Xem Kiatisuk phá Singapore

Được xem là “bảng tử thần” của giải khi quy tụ 3 đội bóng với tổng cộng 8 lần vô địch - Singapore, Thái Lan, Malaysia - cùng Myanmar, bất kỳ trận đấu nào của bảng B này đều được xem là đại chiến. Vì thế, khi Singapore tiếp Thái Lan lúc 19 giờ ngày 23-11, hẳn không đội bóng nào muốn nhận thất bại ngay trận ra quân.

Trung vệ Bin Khaizan (5), một trong những trụ cột còn sót lại của đội hình vô địch năm 2012 Ảnh: REUTERS

Singapore và Thái Lan đều bước vào giải với diện mạo mới nhưng tham vọng cũ: Giành cúp vô địch. Đội chủ nhà đang giữ cúp nhưng dự giải với HLV mới và đội hình không ngoại binh nhập tịch. HLV người Đức B. Stange nắm đội từ năm ngoái và gần đây bị chỉ trích mạnh vì thành tích thất thường. Sức ép càng đè nặng lên nhà cầm quân từng dẫn dắt Oman, Iraq và Belarus khi Singapore lần đầu thi đấu trên sân vận động mới vào tối 23-11 với toàn nội binh.

Sân vận động quốc gia mới của Singapore với sức chứa 55.000 chỗ ngồi là điểm nhấn đáng chú ý của tổ hợp thể thao mới trị giá 1 tỉ USD vừa được đảo quốc sư tử đưa vào sử dụng từ tháng 5. Tuy nhiên, chất lượng mặt cỏ đã bị phàn nàn rất nhiều ngay từ trận giao hữu khai sân giữa tuyển Nhật Bản và Brazil. Mặt cỏ càng tệ hơn sau nhiều trận giao hữu sau đó, khiến LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) dọa tước quyền đăng cai bảng này của Singapore. Vì thế, chủ nhà bảng B buộc phải đổi lịch diễn của ngôi sao ca nhạc - điện ảnh Đài Loan Châu Kiệt Luân, bỏ trận đấu bóng bầu dục của tuyển New Zealand để đẩy nhanh quá trình cải tạo mặt sân.

Ngoài ra, để giữ chất lượng cỏ và mặt sân trong suốt các trận vòng bảng, sân vận động quốc gia chỉ tổ chức 3 trận có chủ nhà, 3 trận còn lại diễn ra trên mặt sân cỏ nhân tạo Jalan Besar. Do đó, đội Singapore cũng chưa thi đấu trận chính thức nào trên sân vận động quốc gia mới này và thầy trò ông Stange cùng Thái Lan chỉ chính thức làm quen mặt sân trong buổi tập tối 22-11.

Thách thức cho đội chủ nhà còn đến từ đội khách đang khát khao giải cơn khát không vô địch giải này kể từ năm 2002. Góp công lớn giúp Thái Lan vô địch AFF Cup - lúc đó có tên gọi là Tiger Cup - lần cuối cách đây 12 năm chính là Kiatisuk, HLV trưởng hiện tại của họ. Thái Lan đang trở lại mạnh mẽ nhờ chính sách trẻ hóa của cựu tiền đạo HAGL khi nhà cầm quân 41 tuổi này đưa đội U23 vô địch SEA Games 2013 và đội Olympic vào đến bán kết Á vận hội Incheon 2014. Đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ khát khao cống hiến cho quê hương nên Kiatisuk lần này chỉ giữ 6 cựu binh của AFF Suzuki Cup 2012, loại các ngôi sao như

P. Wongsa, D. Thonglao cũng như không triệu tập tiền đạo Dangda đang đá thuê ở Tây Ban Nha. Át chủ bài của ông là tiền vệ công 21 tuổi Chanathip Songkrasin, biệt danh “Messi Thái Lan”.

Trước trận Singapore - Thái Lan sẽ là trận Malaysia gặp Myanmar, đội có HLV trưởng là ông R. Avramovic, người giúp Singapore vô địch Đông Nam Á 3 lần gần nhất trong 10 năm qua.