Thay đổi số phận phụ nữ nghèo

Năm 1990, nhóm bạn 3 người gồm Thái Thị Lê Khanh, Lê Phượng Mỹ và Nguyễn Ngọc Gióng lập ra một dự án xã hội giúp trẻ có nguy cơ thành trẻ em đường phố làm búp bê vải để cho chúng một công việc và giữ chân chúng ở nhà. “Nhưng làm mãi mà không bán thì cũng hết vốn, vả lại không để cho những đứa trẻ lao động sớm nên chúng tôi chuyển qua làm với cha mẹ chúng như một cách thêm kinh tế phụ cho gia đình”- bà Mỹ kể. Không tiền, không kinh nghiệm, không khách hàng, những con người ấy cứ vừa làm vừa học. Nhưng những món hàng thủ công mỹ nghệ làm bằng tay của nhóm được khách nước ngoài chú ý và đặt hàng.

“Vậy là Công ty TNHH Hàng thủ công Việt Nam Mai ra đời. Nhưng lúc đó có ai biết gì về quản trị, về doanh nghiệp, buôn bán đâu! Tất cả mọi thứ đều do khách hàng chỉ dẫn và học dần. Kể cả vốn ban đầu cũng phải đi vay”- bà Khanh kể.

Các sản phẩm giấy, mây, tre, lá, gỗ, sứ… của Mai đã có mặt ở thị trường châu Âu, Mỹ, Úc và châu Á. Từ một cơ sở sản xuất ban đầu, đến nay Mai đã có 8 nhóm làm việc từ Nam đến Bắc, tạo việc làm ổn định cho hơn 300 người.

Nhiều phụ nữ ở các vùng biển có chồng đi đánh cá, chỉ làm việc khi tàu về, thời gian còn lại rảnh rỗi thì nhận làm hàng cho Mai. Những phụ nữ ở nông thôn, thiếu việc làm cũng có cơ hội may thêm hàng để kiếm tiền. Nhiều chị cần tiền để mua máy may, Mai cho mượn rồi trừ dần. Nhiều gia đình cần tiền mua quạt hút, mua đất mở thêm nơi sản xuất, Mai cũng cho mượn. “Chúng tôi quan niệm cho cần câu chứ không cho con cá, vì thế không cho tiền mà cho các chị mượn và trừ dần vào sản phẩm”- bà Khanh nói.

Hơn 20 năm hoạt động, Mai nhận được rất nhiều lời đề nghị giúp đỡ nhưng mọi người chỉ nhận được sự hướng dẫn về nghiệp vụ, kỹ thuật. Chưa hết, trong quá trình làm, Mai hướng dẫn cho các chị về Luật Lao động, sức khỏe, kỹ năng phát triển bản thân, giữ gìn môi trường… Có công việc ổn định, nhiều chị đã sửa được nhà, mua thêm dụng cụ gia đình và quan trọng hơn, con cái họ được đến trường. Có nhiều em nay đã vào giảng đường đại học. “Có nhiều chị chỉ sống lệ thuộc vào chồng và không có tiếng nói trong gia đình nhưng từ khi nhận hàng của Mai về làm, họ có thu nhập, có quyền hơn trong gia đình. Khi may vá, đan lát cùng nhau, họ còn chia sẻ chuyện gia đình, con cái… và cùng nhau tháo gỡ khó khăn”- bà Mỹ cho biết.