Liều "doping" từ ông Putin

Bỏ qua những thông tin bên lề hoặc hậu trường chính trị… có thể gây sao nhãng, đội tuyển Nga sẽ bước vào ngày hội lớn nhất hành tinh trên sân nhà với vị thế là đội xếp hạng thấp nhất, theo công bố mới nhất của FIFA. Họ xếp thấp hơn 3 bậc so với Ả Rập Saudi, đối thủ ở trận khai mạc.

Thật ra thứ hạng của đội Nga không quan trọng. Là chủ nhà, họ không trải qua vòng loại và điều này ảnh hưởng đến thứ hạng. Điều quan trọng là Nga hiện đang sở hữu đội ngũ ít chất lượng nhất so với quá khứ. HLV trưởng S.Cherchesov chỉ nổi danh nhờ chức vô địch Ba Lan cùng CLB Legia Warsaw. Đội Nga hiện tại đa phần là những cầu thủ trẻ, vô danh, chơi trong nước; vài trụ cột còn sót lại đã qua thời kỳ đỉnh cao rất lâu: thủ môn Akinfeev, Iganshevich (giã từ đội tuyển nhưng được gọi lại vì hàng thủ chông chênh), Zhirkov và Dzagoev. Ông Cherchesov bị các cựu tuyển thủ, trong đó có tiền vệ A.Kanchelskis, phê bình vì bỏ qua tiền vệ tài năng I.Denisov của đội vô địch Nga Lokomotiv Moscow vì hiềm khích trong quá khứ.

Thành tích giao hữu của Nga càng làm nhiều CĐV của họ âu lo. Bảy trận gần nhất họ không biết thắng, hòa 3 và thua đến 4, ghi chỉ 6 bàn nhưng lọt lưới 13 bàn. Nếu những thất bại trước Argentina, Brazil, Pháp là bình thường, trận hòa trước Tây Ban Nha mang lại sự khích lệ thì trận thua Áo và hòa Thổ Nhĩ Kỳ khiến fan của họ thêm hoài nghi về thực lực của đội nhà. Ở Cúp Các Liên đoàn châu lục 2017, giải đấu khởi động cho VCK World Cup, chủ nhà Nga cũng dừng bước ở vòng bảng sau khi thắng New Zealand rồi thua Bồ Đào Nha lẫn Mexico.

Vì thế, khi rơi vào bảng A, thầy trò Cherchesov cần phải thắng trận ra quân trước Ả Rập Saudi để có vốn đối đầu Ai Cập rồi Uruguay. Với đội Nga, trận mở màn cũng sẽ là "chung kết" của họ. Hai ngày trước lễ khai mạc, Trưởng BTC World Cup Arkady Dvorkovic mong muốn đội Nga phải vượt qua vòng bảng. Hẳn là ông muốn đội chủ nhà có mặt ở giai đoạn đấu loại trực tiếp chứ bị loại sớm như Nam Phi 8 năm trước thì cúp thế giới kém vui. Để giảm sức ép cho thầy trò Cherchesov, Tổng thống V.Putin hy vọng "cả đội sẽ chơi với nỗ lực cao nhất, giống như những chiến binh thực thụ, với quyết tâm chiến thắng để làm hài lòng CĐV".

HLV Cherchesov chỉ đạo A.Samedov trong trận giao hữu hòa Thổ Nhĩ Kỳ. Ảnh: REUTERS

Đã nhận được liều doping tinh thần từ người đứng đầu đất nước, Nga được kỳ vọng sẽ dồn ép Ả Rập Saudi. Tuy nhiên, đội bóng Tây Á đã chuẩn bị sẵn cho điều này. Sau giai đoạn vòng loại đầy biến động với 3 HLV trong vòng 3 tháng vào cuối năm ngoái, Ả Rập Saudi đang thể hiện sự ổn định và chắc chắn, đặc biệt là ở tuyến phòng ngự, kể từ khi ông J. A. Pizzi nắm đội. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha này từng đưa Chile vô địch Copa America 2016 và vào chung kết Cúp Các Liên đoàn châu lục 2017 nhưng bị sa thải vì A.Sanchez cùng đồng đội mất vé dự World Cup ở ngày cuối cùng vòng loại khu vực Nam Mỹ.

Ả Rập Saudi toàn thua 3 trận giao hữu trước khi bước vào giải nhưng 3 đối thủ vừa rồi của họ là Ý, Peru và Đức dù sao vẫn được đánh giá cao hơn Nga. LĐBĐ Ả Rập Saudi cũng đã chuẩn bị kỹ về tâm lý cho các tuyển thủ của họ bằng việc thuê mướn thời vụ ông Tim Harness, Trưởng Bộ phận Tâm lý - Khoa học CLB Chelsea, để giúp đội ổn định về tinh thần, chống sức ép ở các giải đấu lớn như World Cup. Vốn thường thi đấu trước lượng khán giả trung bình khoảng 6.000 người ở giải quốc nội, các tuyển thủ Ả Rập Saudi sẽ được trang bị tâm lý để tránh gặp những cú sốc như thủ thành L.Karius của Liverpool ở trận chung kết Champions League thua Real Madrid hoặc những giọt nước mắt đầy tủi hổ sau sai lầm của trung vệ David Luiz sau trận bán kết thua Đức 1-7 vào 4 năm trước.

Ả Rập Saudi cũng khát khao tạo cú sốc ngay ngày khai mạc để xóa cái dớp không biết thắng kể từ khi vào vòng 1/8 World Cup 1994. Họ đã thua 7/9 trận gần nhất tại cúp thế giới, trong đó có thất bại 0-8 trước Đức năm 2002.

Với CĐV trung lập, tất cả mong trận khai mạc sẽ có nhiều bàn thắng… 

Các thống kê đáng chú ý

Trọng tài chính là ông Nestor Pitana. Ảnh: FIFA

- Trọng tài chính điều hành là ông Nestor Pitana, người Argentina và 2 đồng hương cùng trợ lý trọng tài bàn người Brazil. Đội ngũ trọng tài sử dụng hệ thống VAR gồm 4 người, với 2 trọng tài Ý, 1 Argentina và 1 từ Chile.

- Hai đội từng gặp nhau 1 lần và Ả Rập Saudi thắng 4-2 năm 1993.

- Chưa đội chủ nhà nào thua trong trận khai mạc cúp thế giới, gồm 15 thắng và 6 hòa, nên cơ hội cho đội Nga khá lớn!

- Sân Luzhniki có sức chứa 80.000 người.

- Ước tính hơn 250 triệu CĐV sẽ theo dõi trận khai mạc qua truyền hình.