Theo phản ảnh của các DN, để tham gia hội chợ, họ phải đặt trước khoản tiền từ 500.000 - 4,5 triệu đồng tùy theo khả năng.
Trong thư mời này, hội chợ được thông báo do Cục Xúc tiến thương mại (Bộ Thương mại) và Sở Thương mại Hà Nội bảo trợ. Hai đơn vị tổ chức là Công ty TNHH thương mại, hội chợ và thời trang Phượng Các (TP.HCM) và Công ty cổ phần thương mại và tổ chức hội trợ triển lãm số 1 (Hà Nội). Thư mời giới thiệu hội chợ sẽ qui tụ 450 gian hàng trưng bày, giới thiệu các sản phẩm xuất khẩu đặc thù có thế mạnh của VN trong các lĩnh vực lương thực, thực phẩm chế biến, đồ uống; đồ gỗ và thủ công mỹ nghệ truyền thống; may mặc, da giày và gốm sứ; cao su, khoáng sản và dầu khí.
Ngoài ra, theo thư mời, hội chợ còn có các hoạt động phụ trợ gồm triển lãm hình ảnh VN, chương trình biểu diễn ca múa nhạc, tạp kỹ hằng đêm...
Ngay trong ngày đầu tiên hội chợ mở cửa (22-1), các DN tham gia đã tỏ ra bất ngờ khi qui mô hội chợ không đúng như thông báo: chỉ có 41 gian hàng tham gia; các hoạt động phụ trợ không hề có trong khi vé vào cửa lên tới 5.000 đồng/vé. Việc hội chợ không tổ chức đúng qui mô và giá vé đắt đã khiến số khách vào hội chợ rất ít.
Khi các DN làm đơn kiến nghị hoàn trả tiền đã đặt cọc, ban tổ chức hội chợ đã không làm việc với họ mà còn thuê nhân viên bảo vệ chốt các cửa ra vào, không cho DN dọn hàng khỏi hội chợ. Sáng 26-1, các DN đồng loạt đóng cửa gian hàng trong khi ban tổ chức biến mất khỏi hội chợ, lực lượng bảo vệ những ngày trước đứng ra thu vé vào cửa nay cũng biến mất.
Khi các DN tham gia hội chợ phản ứng mạnh, sự việc mới vỡ lở là chẳng có Cục Xúc tiến thương mại và Sở Thương mại Hà Nội nào đứng ra bảo trợ cho hội chợ này. Trao đổi với Tuổi Trẻ chiều 26-1, cục phó Cục Xúc tiến thương mại Đỗ Thắng Hải khẳng định: “Đây là hội chợ tổ chức trong nước nên theo qui định, thẩm quyền chấp thuận cho tổ chức hội chợ cũng như quản lý việc DN tổ chức hội chợ do Sở Thương mại Hà Nội chịu trách nhiệm”.
Còn trưởng phòng kế hoạch tổng hợp (Sở Thương mại Hà Nội) Nguyễn Việt Hùng khẳng định sở chỉ có công văn chấp thuận cho DN tổ chức hội chợ chứ không đứng ra bảo trợ. Cũng vì vậy, ông Hùng nhìn nhận việc công ty tổ chức hội chợ giới thiệu là được Cục Xúc tiến thương mại và Sở Thương mại Hà Nội bảo trợ là không chính xác, thiếu trung thực. “DN tổ chức hội chợ đã được yêu cầu đến Sở Thương mại để làm rõ vụ việc vào thứ tư tuần tới” - ông Hùng cho biết.
Kết thúc cuộc “đàm phán” giữa ban tổ chức và các DN tham gia hội chợ chiều qua là một biên bản, theo đó các DN tham gia hội chợ sẽ được giảm phần tiền gian hàng nộp cho ban tổ chức. “Chúng tôi muốn đòi lại toàn bộ tiền đặt cọc, thôi không tham gia hội chợ nữa nhưng không chắc có thể đòi được hết tiền về nên đành theo nốt” - một chủ DN tham gia hội chợ ngao ngán nói.