Nam Phi tìm kỳ tích

Dù Brazil cũng chấp Nam Phi 1,5 trái, nhưng so với cặp bán kết đầu tiên giữa Tây Ban Nha với Mỹ, trận bán kết thứ hai không quá chênh lệch nhờ Nam Phi có hai lợi thế: Nghỉ nhiều hơn và được thi đấu trên sân nhà, trước khán giả nhà.

Tiền đạo Fabiano, mũi nhọn nguy hiểm nhất của Brazil. Ảnh: REUTERS

Lợi thế hiện tại và niềm tin từ quá khứ

Được thi đấu ở bảng A nên Nam Phi kết thúc vòng bảng sớm hơn Brazil một ngày. Trong một giải đấu ngắn ngày như Cúp Các Liên đoàn châu lục, việc được nghỉ ngơi thêm 24 giờ sẽ giúp các cầu thủ hồi phục tốt hơn, nhất là với đội tuyển chủ nhà.

Hơn nữa, các cầu thủ Nam Phi cũng đang thoải mái về tinh thần bởi lọt vào bán kết giải này là họ đã đạt mục tiêu đề ra. Vì thế, họ hy vọng sẽ tạo được bất ngờ trước Brazil như trận giao hữu tranh Cúp Nelson Mandela năm 1996 ở Johannesburg. Lúc đó, Nam Phi dẫn trước Brazil 2-0 ngay trong hiệp 1 trước khi để lọt lưới 3 bàn trong hiệp 2 và thua chung cuộc 2-3.

Trước Brazil hùng mạnh hiện tại, Nam Phi chắc chắn sẽ triển khai lối chơi phòng ngự phản công như từng áp dụng thành công trong... 50 phút đầu ở trận thua Tây Ban Nha 0-2 tại vòng bảng. Điều giới hâm mộ Nam Phi trông chờ là HLV trưởng người Brazil J. Santana của Nam Phi biết cách chống lại đội bóng quê hương.

Khoảng trống do Juan để lại

Trong số 4 đội vào bán kết, Nam Phi có hàng tấn công kém nhất. Họ chỉ ghi được 2 bàn sau 3 trận, đều vào lưới đội yếu nhất giải là New Zealand. Mười ba năm trước, Nam Phi đã 2 lần phá lưới Brazil nhưng thế hệ cầu thủ của họ lúc đó có rất nhiều tài năng và vừa giành chức vô địch châu Phi trên sân nhà. Hiện tại, đội hình Nam Phi chỉ có tiền vệ S. Pianaar đang chơi cho CLB Anh Everton là đáng chú ý. So về kinh nghiệm, phong độ, đội hình chính thức và các vị trí dự bị, Nam Phi đều kém Brazil một bậc. Các học trò HLV C. Dunga toàn thắng, ghi 10 bàn và chỉ để lọt lưới 3 bàn ở vòng loại dù ở chung bảng với Ai Cập, Mỹ và đương kim vô địch thế giới Ý. Dễ dàng nhận thấy Nam Phi chưa đạt đẳng cấp của Ai Cập để có thể gây bất ngờ trước Brazil, đội có bộ ba hủy diệt gồm Kaka, Robinho và Fabiano!

Ngoài lợi thế ngày nghỉ và sân nhà, Nam Phi nhận được tin vui trước trận: Trung vệ Juan của đối phương bị chấn thương cơ, nghỉ đến hết giải. Dù người thay thế anh là Luisao chơi khá tốt nhưng cặp Luisao – Lucio không tạo được sự an tâm. Đó là lý do các hãng cá cược nâng tỉ lệ chấp tiền lên, nghĩa là Brazil vẫn chấp 1,5 trái nhưng ăn 9,5 thay vì 9.