Với sự góp mặt của 3 ngôi sao World Cup 2010 là tiền đạo người Uruguay Luis Suarez, thủ môn Hà Lan Stekelenburg và hậu vệ Van Der Wiel, chủ nhà Ajax tưởng như sẽ có một chiến thắng dễ dàng trước đối thủ đến từ Hy Lạp vừa thay HLV trưởng.
Niềm tin càng có cơ sở khi ngay ở phút 13, tiền đạo được nhiều đội bóng lớn ở châu Âu thèm muốn sau một kỳ World Cup ấn tượng là Luis Suarez đã tung người đá vô lê đẹp mắt mở tỉ số cho Ajax. Bàn thắng sớm tưởng như là động lực để các học trò HLV Martin Jol chơi một trận tưng bừng nhưng đáng tiếc, sự lỏng lẻo của hàng thủ đã khiến đại diện của Hà Lan phải trả giá. Phút 72, các hậu vệ Ajax không theo kèm tiền đạo Vladimir Ivic đã tạo cơ hội để chân sút Serbia sút tung lưới thủ môn Stekelenburg, san bằng tỉ số 1-1.
Dù sao Ajax vẫn còn một trận lượt về để hy vọng. Ngược lại, thất bại 0-3 của Celtic trước Sporting Braga xem như chấm dứt giấc mơ góp mặt ở vòng 1/32 của thầy trò HLV Lennon. Cơn ác mộng đến với đội bóng Scotland bắt đầu từ phút 25 khi tiền vệ người Hàn Quốc Ki Sung Yeung để bóng chạm tay trong vòng cấm, Alan Silva sút phạt đền mở tỉ số cho Braga.
Luis Suarez (16) ghi bàn nhưng Ajax vẫn bị PAOK Athens cầm hòa. Ảnh: Reuters
Phút 76, cách biệt được nhân đôi khi hậu vệ Elderson tận dụng sự lỏng lẻo của hàng thủ Celtic trong chống phạt góc để đánh đầu lập công. Hai phút trước khi hết giờ, Matheus sút phạt đẹp mắt ấn định chiến thắng 3-0 cho đội bóng của Bồ Đào Nha, mở ra cơ hội lớn vào vòng đấu chính cho dù vẫn còn một trận làm khách trên sân Parkhead của Celtic.
Kết quả các trận đấu khác diễn ra rạng sáng 29-7: Debrecen thua Basel 0-2, Young Boys Bern hòa Fenerbahce 2-2, AIK Stockholm thua Rosenborg 0-1, Partizan Belgrade thắng HJK Helsinki 3-0, Aktobe thắng Hapoel Tel Aviv 1-0, BATE Borisov hòa Copenhaghen 0-0, Sheriff hòa Dinamo Zagreb 1-1.