Lộ diện thiên hà lớn nhất vũ trụ

Thiên hà này mang tên NGC 6872, cách chúng ta 212 triệu năm ánh sáng và nằm ở phía Nam, thuộc chòm sao Pavo. Nó đã từng được biết đến trong nhóm thiên hà xoắn lớn nhất nhưng vị trí và qui mô chưa được xác định.

Ảnh minh họa thiên hà NGC 6872 từ SPACE.com

NGC 6872 không thể quan sát được từ trái đất mà nhờ vào thiết bị trên phi thuyền Galaxy Evolution Exoplorer (GALEX) của Cơ quan Hàng không và Không gian Mỹ (NASA) vốn có nhiệm vụ quan sát sự hình thành của các vì sao.

Kích thước và sự xuất hiện kỳ diệu của NGC 6872 bất ngờ được biết đến do hậu quả tương tác trọng lực giữa nó và thiên hà IC 4970 kế cận – thiên hà này chiếm đến 20% khối lượng của NGC 6872. Tương tác này bắt đầu từ sự tiếp cận của hai thiên hà cách nay 130 triệu năm.

Phi thuyền GALEX được phóng đi từ tháng 4-2003 trong sứ mệnh trị giá 150 triệu USD nhưng NASA đã ngưng đầu tư từ tháng 2-2011. Từ đó đến nay, nó được chuyển giao cho Viện Công nghệ California và duy trì hoạt động bằng nguồn vốn tư nhân.