Blackburn Rovers trở thành đội bóng mới nhất hưởng lợi từ hiệu ứng thay tướng đổi vận khi tân HLV Sam Allardyce có khởi đầu tốt nhất trong sự nghiệp cầm quân, chứng kiến đội bóng mới đánh bại tân binh Stoke City 3-0 chỉ trong vòng 27 phút. Chiến thắng này càng đáng nể hơn khi nhà cầm quân có biệt danh Big Sam gạt tiền đạo số 1 Santa Cruz khỏi đội hình do anh dám công khai tuyên bố muốn rời đội thay vì cùng CLB nỗ lực trụ hạng. Ông cũng đổi ý định và cho biết sẽ bán ngôi sao người Paraguay ngay đợt chuyển nhượng vào tháng 1-2009.

Thật ra, Big Sam và các học trò mới cũng gặp may mắn ở trận đấu đêm 20-12 khi thủ môn chính của Stoke là T. Sorensen bị chấn thương tay trong lúc khởi động. Vắng thủ thành người Đan Mạch, hàng thủ Stoke bất an và phạm liên tiếp 3 sai lầm, đầu tiên là pha truy cản bị phạt đền ở phút thứ 7. Tiền đạo B. McCarthy mở tỉ số từ chấm 11 m, rồi người đá cặp mới của anh là J. Roberts nhân đôi cách biệt trước khi chính ngôi sao người Nam Phi ấn định tỉ số sau pha phối hợp với Roberts.

Chiến thắng này cho thấy lãnh đạo Blackburn đã có lý khi sa thải HLV trẻ Paul Ince sau khi cựu tiền vệ M.U để đội thua 6 trận liên tiếp, xếp áp chót giải ngoại hạng. Từ vị trí hạng 7 mùa trước cùng HLV M. Hughes, đầu mùa chuyển sang nắm Manchester City, Blackburn giờ phải nỗ lực trụ hạng. Đó là lý do chủ tịch J. Williams chọn Big Sam vì nhà cầm quân 54 tuổi này có nhiều kinh nghiệm trong các chiến dịch trụ hạng cùng Bolton, hơn nữa các ngôi sao Blackburn cần lấy lại nền thể lực và trở lại lối chơi quyết liệt từng giúp họ trở thành đối thủ khó chịu ở các mùa trước.

Trước Blackburn, Sunderland cũng đã thành công với quyết định chia tay HLV trẻ Roy Keane. Kể từ khi nhà cầm quân này ra đi và HLV tạm quyền còn vô danh là ông Rickey Sbragia lên thay, Sunderland thắng 2 trận liên tiếp, mới nhất là chiến thắng vang dội 4-1 ngay trên sân Hull, đội đánh bại Arsenal, Tottenham và tuần trước cầm chân Liverpool 2-2! Nhờ đó, Sunderland từ vị trí 18 nhảy lên hạng 12. Điều thú vị là ở vòng đấu kế tiếp vào ngày 25-12, Blackburn sẽ đối mặt với Sunderland.

Thất bại của Roy Keane và Paul Ince cho thấy cái thiếu của các nhà cầm quân còn non tuổi nghề này là cách nắm bắt tâm lý của nhiều ngôi sao lắm cá tính. Đó là chưa kể cả hai không có nhiều kinh nghiệm trong việc áp dụng đúng phương pháp huấn luyện ở từng thời điểm và điều này khiến họ mất điểm trong mắt học trò so với các HLV tiền nhiệm.

Chắc chắn sau R. Keane và P. Ince, giải ngoại hạng Anh sẽ chứng kiến nhiều cuộc chia tay với các tướng trẻ khi cuộc chiến giành quyền trụ hạng khốc liệt hơn trong giai đoạn lượt về. Hiện tại, F. Zola của West Ham trở thành ứng viên số 1 trong danh sách những nhà cầm quân bị sa thải khi đội bóng thành London này vừa thua Aston Villa 0-1 trên sân nhà, tụt xuống vị trí 17 trong lúc CLB thiếu tiền không thể tăng cường lực lượng vào giữa mùa. Vị trí của HLV Tony Adams ở Portsmout cũng không an toàn khi đội gần đây sa sút kể từ khi cựu hậu vệ của tuyển Anh và Arsenal thay H. Redknapp, người chuyển sang “cứu” Tottenham.