Sau khi tốt nghiệp THPT, học sinh có nhiều hướng đi:
1) Học sinh có thể dừng học tập và đi làm. Tuy nhiên, khi đó học sinh chỉ có thể là lao động phổ thông vì chưa được trang bị kiến thức nghề nghiệp chuyên môn, do đó tuổi đời lao động sẽ không dài nếu không được trang bị kiến thức và kỹ năng nghề nghiệp.
2) Học sinh rẽ sang hướng giáo dục nghề nghiệp khi đăng ký xét tuyển vào các trường trung cấp, trường cao đẳng. Theo quyết định 522 của Thủ tướng chính phủ, từ năm 2025, sẽ có 45% học sinh tốt nghiệp THPT sẽ phân luồng sang hướng giáo dục nghề nghiệp.
3) Học sinh đăng ký xét tuyển vào các trường đại học. Với cách xét tuyển đại học như hiện nay, hàng năm có khoảng gần 70% học sinh tốt nghiệp THPT đăng ký xét tuyển ĐH, cao hơn tổng chỉ tiêu tuyển sinh hàng năm của các trường ĐH (khoảng 560.000 ở năm 2023).
4) Học sinh cũng có thể chọn con đường du học ở nước ngoài hoặc theo học các chương trình liên kết đào tạo giữa các trường ĐH trong nước với các trường ĐH nước ngoài.
Do vậy, ĐH không phải là con đường duy nhất cho học sinh sau THPT. Hơn nữa, việc chọn ngành học để định hướng nghề nghiệp việc làm sau này con quan trọng hơn việc chọn bậc học cao đẳng hay đại học.