Bản lĩnh của đương kim á quân thế giới

Không ồn ào, không hoa mỹ, không tỏ ra quá nổi bật… nhưng một lần nữa, đội tuyển Croatia lại tiến đến vòng bán kết một kỳ World Cup.

Tính luôn cả giải đấu tại Qatar, đây mới là lần thứ 6 đội bóng áo ca-rô góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Tuy vậy họ đã 1 lần đạt được hạng ba (1998) và 1 lần về nhì (2018), một thành tích thật sự đáng nể với quốc gia chưa đầy 4 triệu dân này.

Việc đội tuyển Brazil phải dừng bước tại vòng tứ kết là điều đáng tiếc nuối. Nhưng khách quan mà nói, Croatia đã tỏ ra quá bản lĩnh và kinh nghiệm. Màn trình diễn mà họ mang đến sân Education City rạng sáng 10-12 xứng đáng với tấm vé đi tiếp.

Hàng thủ được tổ chức kỷ luật, bên cạnh phong độ xuất thần của thủ môn Dominik Livakovic. Tuyến giữa được quán xuyến cực tốt với "nhạc trưởng" Luka Modric cùng 2 "chiến binh" thực thụ Marcelo Brozovic và Mateo Kovacic. Họ đã tạo ra một thế trận vững vàng trước dàn "sao" bên phía Brazil.

Tính cả trận tứ kết mới đây, đội tuyển Croatia đã có 5 trong 6 trận gần nhất tại giai đoạn đấu loại trực tiếp World Cup phải bước sang hiệp phụ. Trên cơ sở đó, không khó hiểu khi đội bóng áo ca-rô tỏ ra vô cùng tỉnh táo trong quãng thời gian này, dù bị vượt lên dẫn trước. Họ đã lợi dụng sự hưng phấn của Brazil sau pha lập công của Neymar để tung ra "cú đánh" trí mạng, giữ lại hy vọng đi tiếp.

Luka Modric (số 10) cùng các đồng đội đã thể hiện bản lĩnh tuyệt vời trước Brazil. (Ảnh: REUTERS)

"Cái đầu lạnh" của các cầu thủ Croatia tiếp tục được thể hiện trong loạt luân lưu may rủi, khi họ không mắc bất cứ sai lầm nào trong cả 4 lượt sút, còn Brazil lại sút hỏng đến 2 lần. Rõ ràng, về mặt tâm lý thi đấu, đại diện đến từ châu Âu đã tỏ ra ổn định và vững vàng hơn so với "những vũ công Samba".

Đoàn quân của HLV Zlatko Dalic có thể không bùng nổ hay cống hiến thứ bóng đá đẹp như Brazil. Nhưng quan trọng, họ là đội đi tiếp, còn "Selecao" phải dừng bước. Kết quả mới là thước đo cho sự thành công của đội bóng ở một giải đấu và Croatia đang làm tốt điều này.

Những màn trình diễn không mấy nổi bật tại vòng bảng của đội tuyển Croatia khiến nhiều người quên rằng họ là đương kim á quân thế giới. Nhưng sau vòng tứ kết, các ứng viên còn lại của kỳ World Cup năm nay phải dành cho Modric cùng các đồng đội sự tôn trọng nhất định. "Bài học" từ đội tuyển Brazil cũng sẽ là lời cảnh tỉnh đầy sức nặng cho Argentina, đối thủ mà đội bóng áo ca-rô sẽ chạm mặt tại bán kết.