“Máu lửa” cuộc chiến tốp 4

Chelsea và Man City vẫn chạy đua đến chức vô địch Anh nhưng cuộc chiến giành 2 chỗ còn lại trong tốp 4 xem ra còn quyết liệt hơn vì ngoài M.U (hạng 3) và Southampton (hạng 4) thì Arsenal, Tottenham và Liverpool còn đầy ắp cơ hội.

Hạng 7 nhưng Liverpool chỉ kém đội hạng 3 M.U có 5 điểm và cách biệt giữa họ với 2 đội xếp ngay trên là Arsenal, Tottenham lần lượt là 4 và 2 điểm. Khi Tottenham và Arsenal phải quyết đấu với nhau trong derby Bắc London, Liverpool sẽ có cơ hội thu ngắn điểm số với cả 2 nếu thắng Everton.

Welbeck (giữa) trở lại sẽ giúp Arsenal phát huy các pha phản công nhanh Ảnh: REUTERS

Xét về phong độ, Liverpool đang tạo được niềm tin. Ngoài trận hòa 1-1 với Leicester trong ngày đầu năm 2015, “lữ đoàn đỏ” đã toàn thắng 5 trận ở Giải Ngoại hạng Anh, thành tích mà Chelsea, Man City phải ghen tị! Khi các tân binh đầu mùa đã hòa nhập, Coutinho bùng nổ ở vị trí tiền vệ tự do còn Sterling chơi xuất sắc trong vai trò trung phong ảo, Liverpool đã bùng nổ khi triển khai tốt lối đá pressing của HLV B. Rodgers. Hơn nữa, tiền đạo D. Sturridge đã bình phục và ghi bàn ngay khi trở lại, giúp hàng công đội bóng thành phố cảng nước Anh có thêm nhiều lựa chọn.

Tuy nhiên, trong các trận derby, phong độ lắm lúc trở nên vô nghĩa, nhất là khi một đội thấm mệt. Trong vòng 14 ngày qua, khi Liverpool phải đá các cúp nội địa vào giữa tuần (thua Chelsea ở bán kết lượt về Cúp Liên đoàn Anh và vừa thắng nhọc nhằn Bolton tại trận đấu lại vòng 4 Cúp FA). Mất nhiều sức, các cầu thủ Liverpool hẳn khó chơi pressing trong thời gian dài và đó là cơ hội để Everton giành điểm, đặc biệt khi họ thi đấu trên sân nhà. Everton cuối tuần qua tạm thoát khỏi khủng hoảng nhỏ nhờ chiến thắng 1-0 trên sân Crystal Palace, trận thắng thứ nhì của họ ở mọi đấu trường kể từ tháng 11-2014. Điểm yếu của Everton có vẻ là thủ môn. Tim Howard chấn thương, J. Robles không tạo được sự tin tưởng. Dù vậy, Man City từng không thắng nổi trên sân Goodison Park khi hòa Everton 1-1 ở vòng 21.

Trận Tottenham - Arsenal có vẻ ngang tài ngang sức hơn. Arsenal phải làm khách, tiếp tục mất ngôi sao hiệu quả nhất đội A. Sanchez và tiền vệ năng động Chamberlain vì chấn thương, chưa kể Debuchy, Arteta và Wilshere đang dưỡng thương. Sau chiến thắng 5-3 trước Chelsea, Tottenham tin rằng họ đủ sức giành 3 điểm nữa trong trận derby London. Vừa được thưởng với bản hợp đồng kéo dài 4 năm rưỡi cùng mức lương 45.000 bảng Anh/tuần, tiền đạo 21 tuổi H. Kane - 20 bàn ở mọi giải - sẽ quyết đáp đền ngay sự tin tưởng đó bằng cách giúp “gà trống” chiến thắng để đội chiếm chỗ của chính “pháo thủ” trên bảng xếp hạng. Một ngôi sao khác của Tottenham cũng đáng chú ý là tiền vệ Erikssen - sút xa tốt và sút phạt rất hay.

Tuy nhiên, Arsenal đang ở đỉnh cao phong độ, toàn thắng 5 trận gần nhất (mọi giải). Nhờ chịu thay đổi chút đấu pháp và chú trọng phòng ngự tập thể nhiều hơn, “pháo thủ” không còn mong manh, đồng thời trở nên lợi hại hơn với các pha phản công tốc độ cao. Với Cazorla, Giroud, Ozil đang ở phong độ tốt và Welbeck trở lại, HLV Wenger hy vọng sẽ lần đầu tiên kể từ năm 1988 thắng 2 trận liền khi làm khách ở sân White Hart Lane.