Biệt thự của gia đình Chú Hỏa được nhiều người biết đến, nhưng ắt hẳn không phải ai cũng tường tận những giai thoại đi cùng ngôi biệt thự này.

Được xây dựng năm 1929 và hoàn thành sau 5 năm do kiến trúc sư người Pháp mang tên Rivera thiết kế. Xây kiên cố với kiến trúc hình chữ U, biệt thự có 4 tầng, mái lợp ngói âm dương, tường dày 40 cm có những nơi tường dày đến 60 cm, toàn bộ biệt thự toát lên nét cổ kính của phương Đông kết hợp hài hòa với lối kiến trúc phương Tây nổi tiếng bậc nhất thời bấy giờ.

Cửa chính dẫn vào khuôn viên sảnh có kiến trúc hình vòm, khung bằng thép, trên đỉnh vòm cửa có cách điệu chữ H.B.H - những chữ cái viết tắt tên chủ nhân là đại gia Hứa Bổn Hỏa. Ngay sau cánh cửa kiểu phương Tây là đôi câu đối bằng chữ Hán. Những ô cửa sổ tròn phía trên tòa nhà có hoa văn hình chữ "vạn".

Dù chỉ có 4 tầng nhưng đây là ngôi biệt thự đầu tiên ở Sài Gòn có thang máy, điều hòa thuộc hàng xa xỉ bậc nhất Việt Nam thời điểm ấy. Là sản phẩm của châu Âu nhưng thang máy lại được làm bằng gỗ, bên trong được bài trí, chạm trổ như một chiếc kiệu của quan thời xưa.

Thoạt ngoài nhìn vào, ai cũng phải choáng ngợp trước độ hoành tráng của biệt thự, việc bố trí nhiều cửa sổ để đón nhận ánh sáng và không khí thiên nhiên cũng tạo nên nét đặc trưng riêng của căn nhà. Nhưng ít ai biết được toàn bộ biệt thự có 99 cánh cửa lớn nhỏ, mỗi cửa mang phong cách kiến trúc khác nhau.

Ngoài biệt thự này, gia đình Chú Hỏa còn xây khách sạn Majestic, bệnh viện Từ Dũ, bệnh viện Sài Gòn...

Ông Hứa Bổn Hỏa (1845-1901) có tên tiếng Pháp là Jean Baptist Hua Bon Hoa, người gốc Minh Hương, tổ tiên sang định cư ở Nam bộ từ thế kỷ 17.

Có nhiều giai thoại kể rằng ông khởi nghiệp bằng nghề ve chai, nhờ làm kinh tế giỏi đã tạo dựng nên cơ nghiệp với khối tài sản khổng lồ. Vào những năm cuối thế kỷ 19, chú Hỏa được mệnh danh là ông "trùm" bất động sản đất Nam Kỳ, với hơn 20.000 căn nhà mặt tiền nằm tại những vị trí đắc địa của Sài Gòn - Gia Định xưa.

Xét về độ giàu khi ấy, người Sài Gòn xếp chú Hỏa vào hàng thứ tư:" "Nhất Sỹ, nhì Phương, tam Xường, tứ Hỏa".

Ước nguyện những năm cuối đời của chú Hỏa là sẽ xây được một căn nhà cho toàn bộ con cháu được chung sống, nhưng chưa thể thực hiện được. Sau này, với mong muốn thực hiện được ước nguyện của ông, cũng như để tưởng nhớ về người cha tài hoa bật nhất Sài Gòn, con cháu chú Hỏa quyết định làm dinh thự này.

Trong cuốn "Sài Gòn năm xưa", Hứa Bổn Hỏa tuy giàu có nhưng không lấn át người khác, chưa từng nâng giá, hay ép giá người mua hay thuê nhà của mình. Gia đình có nhiều con cháu nhưng luôn hòa thuận. Họ cùng nhau làm ăn sau đó chia lợi tức nên tài sản không sứt mẻ mà ngày càng đồ sộ. Hơn mười người con của chú Hỏa đều đi du học.

Sau năm 1975, con cháu ông Hứa Bổn Hỏa chuyển sang nước ngoài định cư, căn nhà được sử dụng làm Bảo tàng Mỹ thuật TP HCM. Năm 1992, bảo tàng đi vào hoạt động và là nơi trưng bày của hơn 20.000 cổ vật của các thời kỳ. Bảo tàng cũng là địa điểm tổ chức các triển lãm lớn về mỹ thuật trong và ngoài nước.

Hiện, nơi này mở cửa tất cả các ngày trong tuần cho khách du lịch tham quan. Trong bảo tàng còn lưu giữ nhiều hiện vật vốn là đồ dùng của gia đình Chú Hỏa.