Quái vật mình đầy kiếm nhọn lộ diện hoàn chỉnh ở châu Âu

(NLĐO) - Cuộc khai quật ở Tây Ban Nha đã đem đến mảnh ghép cuối cùng cho bức chân dung về dòng họ quái vật vây kiếm dài 9 m Stegosauridae.

Theo Sci-News, một nhóm nghiên cứu vừa tuyên bố họ đã tìm ra hộp sọ hoàn chỉnh nhất châu Âu của Dacentrurus armatus, một loài thuộc dòng họ quái vật vây kiếm nổi tiếng Stegosauridae.

Mẫu vật là mảnh ghép còn thiếu để hoàn thiện chân dung về loài này, mà bấy lâu các nhà khoa học luôn tìm kiếm.

Dacentrurus armatus cũng như toàn bộ dòng dõi Stegosauridae là những con quái vật khổng lồ, cơ thể có thể dài đến 9 m và nặng 5-7 tấn.

Chúng nổi bật với chiếc lưng có hai hàng vây gai cứng giống như kiếm nhọn, nhất là ở đuôi, vốn là vũ khí cực kỳ lợi hại khi đối diện với các loài săn mồi lớn. Đó chính là lý do chúng được gọi là "khủng long vây kiếm".

Tuy thân hình đồ sộ nhưng Stegosauridae là những động vật ăn cỏ hiền lành. Chúng được cho là khá ngốc nghếch bởi có đầu và bộ não nhỏ.

Mặc dù vậy, đó chỉ là suy đoán dựa trên các bằng chứng chưa đầy đủ, bởi vật liệu hộp sọ của khủng long vây kiếm rất rời rạc và khan hiếm trong hồ sơ hóa thạch.

Viết trên tạp chí Vertebrate Zoology, hai nhà cổ sinh vật học Fundación Dinópolis Sergio Sánchez Fenollosa và Alberto Cobos từ Bảo tàng Cổ sinh vật học Aragon (Tây Ban Nha) cho biết họ đã thu thập được mẫu vật từ thành hệ Villar del Arzobispo.

Thành hệ này lưu giữ trầm tích thuộc thế Jura muộn (163,5-145 triệu năm trước) của kỷ Jura, nằm ở tỉnh Teruel, Tây Ban Nha.

“Hộp sọ khủng long vây kiếm hiếm khi được bảo quản do xương của chúng cực kỳ mỏng manh” - các tác giả giải thích.

Vì vậy, hộp sọ mới được khai quật đã cung cấp những dữ liệu chưa từng có về dòng họ quái vật này. Bên cạnh đó, nó còn giúp định nghĩa lại mối quan hệ tiến hóa của các loài khủng long vây kiếm trên toàn thế giới.

Nhờ hộp sọ này, các tác giả đã định nghĩa một nhóm mới có tên là Neostegosauria, bao gồm các khủng long vây kiếm kích thước trung bình đến lớn, sống ở châu Phi và châu Âu giữa và cuối kỷ Jura, cũng như ở châu Á cuối kỷ Jura, đầu kỷ Phấn Trắng.

Tiến sĩ Cobos khẳng định: “Thành tựu kép này - vừa là nghiên cứu về một hóa thạch đặc biệt vừa là đề xuất một giả thuyết tiến hóa mới - đưa công trình này trở thành tài liệu tham khảo toàn cầu trong các nghiên cứu về khủng long vây kiếm”.